Œstrogènes : rôle, manque, excès et dosage

Qu’est-ce qu’un œstrogène ?

Les œstrogènes (on écrit aussi estrogènes) sont une famille d’hormones stéroïdes fabriquées à partir du cholestérol. Chez la femme, ils sont produits surtout par les ovaires, mais aussi par le placenta pendant la grossesse, les glandes surrénales et le tissu adipeux. Les hommes en produisent aussi, en plus petite quantité.

• L’œstradiol (E2) : le plus puissant et le principal œstrogène de la femme en âge d’avoir des enfants.
• L’œstrone (E1) : moins puissante, elle devient l’œstrogène principal après la ménopause, fabriquée surtout dans le tissu adipeux.
• L’œstriol (E3) : produit en grande quantité pendant la grossesse.

Quel est le rôle des œstrogènes ?

• Cycle et reproduction : ils déclenchent la puberté, épaississent la muqueuse de l’utérus avant l’ovulation et préparent une éventuelle grossesse.
• Os : ils freinent la destruction osseuse ; leur chute à la ménopause accélère la perte osseuse.
• Muqueuses : ils maintiennent l’épaisseur et l’hydratation des muqueuses du vagin et des voies urinaires.
• Peau : ils participent à son épaisseur et à son élasticité.
• Cœur et vaisseaux : ils ont un effet favorable sur les artères et le cholestérol, ce qui explique que le risque cardiovasculaire des femmes rejoigne celui des hommes après la ménopause.
• Cerveau : ils interviennent dans la régulation de la température, du sommeil et de l’humeur.

Comment le taux d’œstrogènes évolue-t-il au cours de la vie ?

Il monte à la puberté, puis varie chaque mois : il augmente pendant la première moitié du cycle, culmine juste avant l’ovulation, baisse, remonte un peu dans la seconde moitié, puis chute avant les règles. Pendant la grossesse, il atteint des niveaux très élevés.

Pendant la préménopause, il devient imprévisible, avec des pics et des creux, avant de chuter durablement à la ménopause. C’est cette baisse qui est à l’origine de la plupart des symptômes décrits dans Symptômes de la ménopause.

Quels sont les signes d’un manque d’œstrogènes ?

• Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes. Voir Bouffées de chaleur : causes et que faire.
• Sécheresse vaginale, douleurs pendant les rapports, infections urinaires plus fréquentes.
• Règles irrégulières ou absentes avant la ménopause.
• Troubles du sommeil, irritabilité, humeur basse, difficultés de concentration.
• Peau plus sèche et plus fine, douleurs articulaires.
• À long terme, perte osseuse et risque accru de fractures.

En dehors de la ménopause, un manque d’œstrogènes peut venir d’une insuffisance ovarienne prématurée, d’un poids très bas, d’un entraînement sportif intense avec apports insuffisants, de l’allaitement ou de certains traitements. Des règles qui disparaissent avant 40 ans doivent toujours faire consulter.

Quels sont les effets d’un excès d’œstrogènes ?

Un taux élevé par rapport à la progestérone peut se traduire par des seins tendus, une rétention d’eau, des règles abondantes ou un syndrome prémenstruel marqué. C’est d’ailleurs fréquent en début de préménopause. Une exposition prolongée aux œstrogènes favorise aussi certaines maladies comme les fibromes, l’endométriose ou l’hyperplasie de l’endomètre.

Vous croiserez souvent l’expression « dominance œstrogénique ». C’est un terme populaire, pas un diagnostic médical : il n’a pas de définition ni de seuil reconnu, et il ne se confirme pas par une simple prise de sang. Des symptômes de ce type méritent une consultation pour en chercher la vraie cause.

Comment mesure-t-on le taux d’œstrogènes ?

Par une prise de sang, en dosant surtout l’œstradiol, souvent avec la FSH et la LH. Le résultat dépend du jour du cycle, de l’âge et d’une éventuelle contraception hormonale : un dosage n’a de sens qu’interprété par un médecin.

En préménopause, un dosage isolé dit souvent peu, car le taux peut passer d’élevé à bas en quelques jours. Autour de 50 ans, aucun dosage n’est d’ailleurs nécessaire pour diagnostiquer la ménopause. Les dosages sont surtout utiles avant 40-45 ans, en cas de règles absentes ou pour suivre certains traitements.

Comment traiter un manque d’œstrogènes ?

Le traitement dépend de la cause. À la ménopause, le traitement hormonal de la ménopause (THM) apporte des œstrogènes, associés à un progestatif si l’utérus est en place ; il se décide avec un médecin après un bilan, car il a des contre-indications. Pour la sécheresse vaginale seule, des œstrogènes locaux à faible dose sont possibles. En cas d’insuffisance ovarienne prématurée, un traitement hormonal est en général proposé jusqu’à l’âge habituel de la ménopause.

Rien en vente libre ne remplace les œstrogènes : aucun aliment, aucune plante, aucun complément alimentaire. Pour une vue d’ensemble, lisez Ménopause : définition, âge, étapes et ce qui aide.

Que sont les phytoestrogènes ?

Ce sont des composés végétaux dont la structure ressemble un peu à celle des œstrogènes : isoflavones du soja et du trèfle rouge, lignanes des graines de lin. Leur effet dans le corps est beaucoup plus faible que celui des hormones, et il varie d’une personne à l’autre.

Des études ont examiné leur effet sur les symptômes de la ménopause ou les os ; les résultats sont contradictoires et aucune allégation de santé n’est autorisée pour eux. Les autorités de santé françaises ne recommandent pas les phytoestrogènes de soja à la ménopause et les déconseillent aux femmes qui ont eu un cancer du sein. Manger du tofu ou des graines de lin dans une alimentation variée ne pose pas de problème ; les compléments concentrés sont une autre affaire, à discuter avec un médecin.