Bouffées de chaleur : causes, durée et que faire

Qu’est-ce qu’une bouffée de chaleur ?

C’est une vague de chaleur soudaine qui part du torse et monte vers le cou et le visage. La peau rougit, on transpire, le cœur peut s’accélérer, puis vient souvent une sensation de froid ou des frissons quand la sueur s’évapore. Un épisode dure de quelques secondes à quelques minutes. Certaines femmes en ont quelques-unes par semaine, d’autres plusieurs par heure.

La nuit, on parle de sueurs nocturnes : on se réveille trempée, parfois au point de devoir changer de draps. Elles hachent le sommeil et expliquent une bonne partie de la fatigue et de l’irritabilité de la ménopause.

Pourquoi a-t-on des bouffées de chaleur à la ménopause ?

La température du corps est réglée par l’hypothalamus, une petite zone du cerveau qui fonctionne comme un thermostat. Les œstrogènes participent à ce réglage. Quand leur taux chute ou fluctue, la zone de confort thermique se rétrécit : une très légère hausse de température suffit à déclencher une réaction de refroidissement exagérée, avec dilatation des vaisseaux de la peau et transpiration. Pour en savoir plus sur cette hormone, lisez Œstrogènes : rôle, manque et excès.

Combien de temps durent les bouffées de chaleur ?

Elles commencent souvent pendant la préménopause, avant l’arrêt des règles. Elles durent quelques mois chez certaines femmes, plusieurs années chez d’autres. Elles s’estompent le plus souvent au cours des premières années après la ménopause, mais environ une femme sur quatre s’en plaint encore dix ans plus tard. Elles peuvent aussi revenir ponctuellement, lors d’un été chaud ou d’une période de stress.

Quelles maladies peuvent donner des bouffées de chaleur ?

Toutes les bouffées de chaleur et sueurs nocturnes ne viennent pas de la ménopause. Parmi les autres causes possibles :

• Une hyperthyroïdie (thyroïde trop active), souvent avec palpitations, amaigrissement et nervosité.
• Une infection, avec fièvre.
• Certains médicaments, par exemple certains antidépresseurs ou les traitements hormonaux contre le cancer du sein ou de la prostate.
• L’alcool, un repas épicé, un stress intense, qui déclenchent des épisodes ponctuels.
• Plus rarement, des maladies du sang ou certaines tumeurs, notamment quand les sueurs nocturnes s’accompagnent de fièvre et de perte de poids.

Comment diminuer les bouffées de chaleur au quotidien ?

• S’habiller en couches faciles à enlever, en fibres naturelles.
• Garder la chambre fraîche, autour de 17-18 °C, avec une couette légère et un ventilateur à portée de main.
• Repérer ses déclencheurs : alcool, café, boissons chaudes, plats épicés, stress, pièce surchauffée. Les noter quelques semaines aide à les identifier.
• Bouger régulièrement : l’activité physique améliore le sommeil et le bien-être, même si son effet direct sur les bouffées de chaleur varie selon les femmes.
• Arrêter de fumer, ce qui profite aussi aux os et au cœur, plus exposés après la ménopause.
• Respirer lentement au début d’une bouffée, et boire de l’eau fraîche.

Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) et l’hypnose semblent efficaces pour diminuer les bouffées de chaleur. Elles sont une option intéressante pour les femmes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas prendre de traitement hormonal.

Quels traitements médicaux existent contre les bouffées de chaleur ?

Le traitement hormonal de la ménopause (THM) est le plus efficace. Il est prescrit par un médecin après un bilan (examen clinique, mammographie, évaluation du risque cardiovasculaire), de préférence avec un œstrogène appliqué sur la peau, à la dose la plus faible efficace, et réévalué chaque année. Il n’est pas possible pour toutes les femmes, notamment en cas d’antécédent de cancer du sein ou de certains risques cardiovasculaires.

Il existe aussi des traitements non hormonaux sur ordonnance, dont certains antidépresseurs à faible dose et un médicament plus récent qui agit directement sur le centre de régulation de la température dans le cerveau. Le choix se fait avec votre médecin, votre gynécologue ou votre sage-femme, selon vos antécédents.

Les plantes et les phytoestrogènes marchent-ils contre les bouffées de chaleur ?

Des études ont porté sur les isoflavones de soja et de trèfle rouge, sur la sauge, le houblon ou l’actée à grappes noires. Les résultats sont contradictoires et de qualité inégale : certaines études montrent un petit effet, d’autres aucun. Aucune allégation de santé n’est autorisée pour ces plantes dans ce domaine.

Les autorités de santé françaises ne recommandent pas les phytoestrogènes de soja contre les symptômes de la ménopause, faute d’évaluation suffisante, et les déconseillent aux femmes qui ont eu un cancer du sein. « Naturel » ne veut pas dire sans risque : certaines plantes interagissent avec des médicaments. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant d’en prendre.