Ménopause : définition, âge, étapes et ce qui aide

Qu’est-ce que la ménopause ?

La ménopause correspond au moment où les ovaires cessent de fonctionner : il n’y a plus d’ovulation, plus de règles, et la production d’œstrogènes et de progestérone chute. On ne la reconnaît qu’après coup, une fois que les règles ont disparu depuis 12 mois d’affilée, sans autre explication (grossesse, allaitement, contraception qui supprime les règles, maladie).

Ce n’est pas une maladie mais une étape normale de la vie. Toutes les femmes n’ont pas de symptômes gênants : chez certaines ils restent discrets, chez d’autres ils altèrent nettement la qualité de vie. Dans ce cas, un avis médical a du sens.

Quelles sont les 3 phases de la ménopause ?

• La périménopause (ou préménopause) : la transition. Les cycles deviennent irréguliers, les hormones fluctuent et les premiers symptômes apparaissent, souvent vers 45-47 ans. Elle dure en général de 2 à 4 ans, parfois plus. Tout est détaillé dans Préménopause : premiers signes, âge et durée.
• La ménopause : au sens strict, la date des dernières règles, confirmée 12 mois plus tard.
• La postménopause : toutes les années qui suivent. Les bouffées de chaleur finissent en général par s’atténuer, mais la baisse des œstrogènes continue de peser sur les os, le cœur et les muqueuses.

À quel âge arrive la ménopause ?

En France, l’âge moyen est de 51 ans, avec une fourchette habituelle de 45 à 55 ans. L’âge de votre mère au moment de sa ménopause donne une indication, et le tabac tend à l’avancer.

Que se passe-t-il dans le corps à la ménopause ?

Le stock d’ovules, d’environ un million à la naissance, tombe sous le millier à l’approche de la ménopause. La progestérone baisse en général la première, ce qui explique les cycles irréguliers et les signes de type prémenstruel de la périménopause. L’œstradiol, le principal œstrogène, fluctue ensuite fortement avant de chuter. Après la ménopause, le corps produit encore un peu d’œstrogènes, surtout de l’œstrone fabriquée dans le tissu adipeux.

Comme les œstrogènes agissent sur de nombreux tissus, leur baisse se fait sentir à plusieurs niveaux : régulation de la température, sommeil, humeur, muqueuses vaginales et urinaires, peau, articulations, os et vaisseaux. Pour comprendre le rôle de cette hormone, lisez Œstrogènes : rôle, manque et excès.

Quels sont les symptômes de la ménopause ?

Les plus fréquents sont les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, qui concernent environ trois femmes sur quatre. Viennent ensuite les troubles du sommeil, la fatigue, l’irritabilité et les variations d’humeur, les difficultés de concentration, les douleurs articulaires, la sécheresse vaginale, les troubles urinaires, la peau plus sèche et la prise de poids autour du ventre.

Chaque femme vit cette période différemment : certaines n’ont presque rien, d’autres sont très gênées. La liste complète, avec les signes qui doivent faire consulter, est dans Symptômes de la ménopause. Les bouffées de chaleur ont leur propre article : Bouffées de chaleur : causes et que faire.

Combien de temps dure la ménopause ?

La ménopause elle-même est définitive. Ce qui a une durée, ce sont les symptômes. Les bouffées de chaleur durent souvent quelques mois, parfois plusieurs années ; elles s’estompent en général au cours des premières années, mais environ une femme sur quatre se plaint encore de ces symptômes dix ans après. La sécheresse vaginale, elle, a plutôt tendance à persister sans traitement.

Comment savoir si on est ménopausée ?

Autour de 50 ans, aucun examen n’est nécessaire dans la situation habituelle : le diagnostic repose sur l’absence de règles pendant 12 mois, l’âge et les symptômes. Les dosages hormonaux sont le plus souvent inutiles, car les taux varient d’un jour à l’autre pendant la transition.

Un bilan est en revanche indiqué si les règles s’arrêtent avant 40-45 ans, si une contraception hormonale masque les cycles ou si les symptômes sont inhabituels. Tant que la ménopause n’est pas confirmée, une grossesse reste possible : gardez une contraception adaptée.

Que faire pour mieux vivre la ménopause ?

• Bouger régulièrement : l’activité physique aide à garder muscles et os, améliore le sommeil et peut atténuer certains symptômes. Associez l’endurance (marche rapide, vélo) au renforcement musculaire.
• Manger varié : des produits laitiers ou d’autres sources de calcium chaque jour, du poisson, des légumes secs, des fruits et légumes. La vitamine D compte aussi pour les os : voir Vitamine D : rôle, besoins et sources.
• Protéger son sommeil : horaires réguliers, chambre fraîche, peu d’alcool le soir.
• Arrêter le tabac et limiter l’alcool, deux facteurs qui pèsent sur les os, le cœur et les bouffées de chaleur.
• Prendre soin de son moral : relaxation, sophrologie ou yoga améliorent le bien-être, et un soutien psychologique peut aider en cas d’anxiété, d’irritabilité ou de déprime.

Le bilan de prévention proposé entre 45 et 50 ans est un bon moment pour en parler avec un médecin, une sage-femme, un infirmier ou un pharmacien.

Quels traitements existent pour la ménopause ?

Le traitement hormonal de la ménopause (THM) compense la baisse des œstrogènes, associés à un progestatif quand l’utérus est en place. C’est le traitement le plus efficace des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, et il protège les os. Il se discute avec un médecin, après un examen clinique, une mammographie et une évaluation du risque cardiovasculaire. Il est plutôt envisagé dans les dix ans qui suivent la ménopause ou avant 60 ans environ, à la dose minimale efficace, et réévalué au moins chaque année.

Il a des contre-indications, dont les antécédents de cancer du sein et certains risques cardiovasculaires. Pour la sécheresse vaginale, des hydratants, des lubrifiants ou des œstrogènes appliqués localement sont possibles. Il existe aussi des traitements non hormonaux des bouffées de chaleur sur prescription. Dans tous les cas, c’est une décision à prendre avec votre médecin traitant, votre gynécologue ou votre sage-femme, qui sont aussi les mieux placés pour vous conseiller avant de prendre des plantes ou des compléments alimentaires.

Quels nutriments jouent un rôle dans le fonctionnement hormonal ?

Aucun nutriment ne remplace les hormones ni ne traite les symptômes de la ménopause. Certaines vitamines ont toutefois un rôle reconnu dans le fonctionnement hormonal normal :

• Vitamine B6 : la vitamine B6 contribue à réguler l’activité hormonale. On la trouve dans la volaille, le poisson, les pommes de terre, les pois chiches, la banane et les céréales complètes.
• Acide pantothénique (vitamine B5) : l’acide pantothénique contribue à la synthèse et au métabolisme normaux des hormones stéroïdes, de la vitamine D et de certains neurotransmetteurs. Il est présent dans presque tous les aliments, notamment les œufs, les abats, les champignons et les céréales complètes.

Une alimentation variée couvre en général ces besoins. Si vous prenez un complément contenant de la vitamine B6, vérifiez la dose : la limite de sécurité retenue en France pour l’adulte est de 12 mg par jour, toutes sources confondues (alimentation et compléments).