Estrógenos: qué son, para qué sirven y qué pasa si están bajos

¿Qué son los estrógenos?

Los estrógenos son un grupo de hormonas esteroideas. En la mujer se producen sobre todo en los ovarios, durante el embarazo también en la placenta y, en menor cantidad, en las glándulas suprarrenales y en el tejido graso. Los hombres también tienen estrógenos, pero en cantidades mucho menores.

• Estradiol (E2): el más potente y el principal durante la edad fértil.
• Estrona (E1): el que predomina después de la menopausia; se forma sobre todo en el tejido graso.
• Estriol (E3): aumenta mucho durante el embarazo.

¿Qué hacen los estrógenos en el cuerpo de la mujer?

• Ciclo menstrual y fertilidad: hacen crecer el endometrio y, junto con otras hormonas, preparan la ovulación.
• Huesos: frenan la pérdida de masa ósea. Por eso, tras la menopausia, el hueso se pierde más deprisa.
• Mucosas: mantienen la vagina y la uretra hidratadas y elásticas.
• Piel: influyen en el colágeno, la hidratación y el grosor de la piel.
• Corazón y vasos: tienen un efecto favorable sobre los vasos sanguíneos y el colesterol.
• Cerebro: influyen en el control de la temperatura, el estado de ánimo, el sueño y la memoria.

¿Cómo cambian los estrógenos a lo largo de la vida?

Suben en la pubertad, oscilan cada mes durante la edad fértil (aumentan antes de la ovulación) y se disparan durante el embarazo. En la perimenopausia no bajan de forma ordenada: hay meses con estrógenos bajos y otros en los que están incluso más altos que antes, y esa montaña rusa explica muchos síntomas. Tras la menopausia se quedan bajos de forma estable. Lo explicamos en Perimenopausia.

¿Qué provoca la falta de estrógenos en la mujer?

Los síntomas típicos de tener los estrógenos bajos son:

• reglas irregulares o que desaparecen
• sofocos y sudores nocturnos
• sequedad vaginal, molestias o dolor en las relaciones sexuales
• ganas de orinar más a menudo e infecciones de orina repetidas
• peor sueño, cambios de humor y dificultad para concentrarse
• piel más seca y fina
• a largo plazo, pérdida de masa ósea y más riesgo de osteoporosis

La causa más frecuente es la menopausia. Pero también bajan con la insuficiencia ovárica prematura, la extirpación de los ovarios, algunos tratamientos contra el cáncer, la lactancia, el ejercicio muy intenso con poca comida o un peso muy bajo, y algunos problemas de la hipófisis.

¿Qué pasa cuando los estrógenos están altos?

Unos estrógenos altos de forma puntual son normales, por ejemplo antes de la ovulación, en el embarazo o en algunos meses de la perimenopausia. Cuando lo son de forma mantenida, o pesan más que la progesterona, pueden asociarse a reglas abundantes, sensibilidad e hinchazón en el pecho, más síndrome premenstrual o miomas. Pueden influir la obesidad, algunos medicamentos y, rara vez, tumores que producen hormonas.

En redes se habla mucho de la «dominancia estrogénica». Es un término popular, no un diagnóstico médico, y no existe un análisis que la confirme como tal. Si tienes reglas muy abundantes u otros síntomas que te preocupan, lo que toca es que tu médico busque la causa concreta.

¿Cómo se miden los estrógenos?

Se miden con un análisis de sangre, normalmente del estradiol, a menudo junto con otras hormonas como la FSH. El resultado depende mucho del día del ciclo en que se haga, por eso el médico indica cuándo hacerlo.

En la perimenopausia, un análisis aislado suele decir poco: puedes tener los estrógenos altos un día y bajos unas semanas después. Por eso, a partir de los 45 años, la menopausia se diagnostica por la edad, la regla y los síntomas, y los análisis hormonales rutinarios no suelen ser necesarios. Sí tienen sentido en casos concretos, por ejemplo si los cambios empiezan antes de los 40 o hay sospecha de otro problema.

¿Cómo se suben los estrógenos?

Cuando hace falta, por ejemplo por síntomas intensos de menopausia o por una insuficiencia ovárica prematura, se hace con medicamentos que receta el médico:

• Terapia hormonal de la menopausia: estrógenos en pastillas, parches o gel, combinados con un progestágeno si conservas el útero.
• Estrógenos locales: cremas, óvulos o anillos vaginales para la sequedad vaginal y las molestias urinarias, con dosis muy bajas.
• Anticonceptivos hormonales, en algunas mujeres más jóvenes con estrógenos bajos.

Ningún alimento, vitamina o complemento sube los estrógenos de forma comparable, y no conviene tomar hormonas sin control médico.

¿Qué son los fitoestrógenos y sirven de algo?

Los fitoestrógenos son sustancias de algunas plantas con una estructura parecida a la de los estrógenos, pero con un efecto mucho más débil. Los más conocidos son las isoflavonas de la soja y del trébol rojo, y los lignanos de la linaza. Comer soja, tofu, legumbres o semillas forma parte de una dieta saludable.

Se han estudiado los extractos de isoflavonas para los síntomas de la menopausia: los resultados son contradictorios y el efecto, cuando aparece, es mucho menor que el de la terapia hormonal. No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada en la Unión Europea que diga que un fitoestrógeno sube los estrógenos o sustituye a un tratamiento. Si has tenido un cáncer de mama u otro tumor sensible a hormonas, consulta con tu médico antes de tomar extractos concentrados.