PSA: valori normali per età e cosa fare se è alto

Che cos’è il PSA?

Il PSA (antigene prostatico specifico) è una proteina prodotta dalle cellule della prostata. Il suo compito è rendere più fluido il liquido seminale, ma una piccola quantità passa normalmente nel sangue, dove si misura con un comune prelievo.

Il PSA è specifico della prostata, non del tumore: sale ogni volta che la ghiandola è più grande, infiammata o irritata. Per questo da solo non basta a fare una diagnosi, ma è uno strumento utile se letto insieme all’età, alla visita e all’andamento nel tempo. Che cos’è la prostata e a cosa serve lo spieghiamo in Prostata: a cosa serve e quando preoccuparsi.

Quali sono i valori normali del PSA per età?

Spesso si cita un limite unico di 4 ng/mL, ma il PSA aumenta naturalmente con l’età perché la prostata cresce. L’Istituto Superiore di Sanità indica questi valori di riferimento:

Un valore sotto la soglia non esclude del tutto un tumore, e uno sopra non lo conferma. Conta molto anche la velocità con cui il PSA cambia tra un esame e l’altro: per questo i referti precedenti sono preziosi.

Cosa significa avere il PSA alto?

Un PSA alto significa che nella prostata succede qualcosa che fa passare più proteina nel sangue. Secondo l’Istituto Superiore di Sanità circa il 65% degli uomini con il PSA alto non ha un tumore della prostata. Le cause più comuni sono:

• prostata ingrossata (ipertrofia prostatica benigna): più tessuto, più PSA. Ne parliamo in Prostata ingrossata;
• prostatite o infezione delle vie urinarie, che possono farlo salire molto e per settimane;
• eiaculazione nei giorni precedenti il prelievo;
• bicicletta, moto o attività fisica intensa che comprime il perineo;
• esplorazione rettale, ecografia transrettale, catetere o cistoscopia eseguiti poco prima;
• tumore della prostata.

Alcuni farmaci per la prostata ingrossata, come finasteride e dutasteride, fanno invece scendere il PSA di circa la metà: se li prendi, dillo al medico, che terrà conto dell’effetto quando legge il risultato.

Quando il PSA è preoccupante?

Non esiste un numero oltre il quale scatta l’allarme. Secondo la Fondazione AIRC, in genere un valore sopra 3 ng/mL merita attenzione, ma va sempre interpretato con l’età, le dimensioni della prostata e l’andamento nel tempo. Destano più attenzione un PSA che cresce rapidamente da un esame all’altro, un valore molto alto o un PSA alterato insieme a una prostata dura o irregolare alla visita.

Sempre secondo la Fondazione AIRC, negli uomini con un PSA tra 3 e 10 ng/mL la biopsia trova un tumore in meno di 1 caso su 4. Un singolo valore alto, quindi, non è motivo di panico: è il punto di partenza per qualche accertamento in più.

Cosa succede dopo un PSA alto?

• Ripetere l’esame dopo alcune settimane, nello stesso laboratorio se possibile, evitando nei giorni precedenti eiaculazione e bicicletta. Se c’è un’infezione, prima la si cura.
• Visita urologica con esplorazione rettale, per valutare dimensioni e consistenza della prostata.
• Risonanza magnetica multiparametrica della prostata: per valori tra 3 e 10 ng/mL le linee guida europee e dell’AIOM la consigliano prima di un’eventuale biopsia, per individuare le zone sospette ed evitare biopsie inutili.
• Biopsia, solo se gli esami lo indicano: è l’unico esame che conferma o esclude un tumore.

Molti tumori della prostata scoperti in questo modo crescono lentamente e vengono solo tenuti sotto controllo (sorveglianza attiva), senza un trattamento immediato.

Conviene fare il PSA senza sintomi?

È una scelta da fare con il medico, dopo aver capito vantaggi e svantaggi. Il test può scoprire un tumore anni prima dei sintomi, quando è più curabile. Ma può anche portare a sovradiagnosi: scoprire tumori che non avrebbero mai dato problemi, con biopsie e cure che hanno effetti collaterali come incontinenza e disturbi dell’erezione.

Secondo la Fondazione AIRC il test non è raccomandato di routine in assenza di sintomi, ma chi lo desidera, dopo essere stato informato, può valutarlo tra i 50 e i 75 anni. Le linee guida AIOM del 2024 indicano che si può proporre agli uomini con un’aspettativa di vita di almeno 10 anni e senza altre malattie importanti, dopo un colloquio con il medico. Chi ha un padre o un fratello con un tumore della prostata, o mutazioni genetiche come BRCA2, può valutare con il medico di iniziare prima, intorno ai 40-45 anni.

In Italia esiste lo screening con il PSA?

A livello nazionale no. A differenza degli screening per il tumore del seno, del collo dell’utero e del colon-retto, il SSN non invita gli uomini a fare il PSA in modo organizzato: il test si fa su indicazione del medico di famiglia o dell’urologo. Non è un caso solo italiano: secondo la Fondazione AIRC quasi tutti i Paesi europei, tranne la Lituania, non hanno introdotto uno screening di popolazione basato sul PSA, perché su larga scala i benefici non supererebbero gli effetti negativi. Se hai dubbi, parlane con il tuo medico.

Cosa influisce sul risultato e come prepararsi al prelievo?

• evita rapporti sessuali ed eiaculazione nelle 48 ore precedenti;
• evita bicicletta, moto ed equitazione per un paio di giorni;
• se hai febbre o bruciore urinario, rimanda il prelievo e parlane con il medico;
• fai il prelievo prima, non subito dopo, una visita con esplorazione rettale o un esame strumentale;
• porta i referti precedenti e la lista dei farmaci che prendi.

Nessun alimento, integratore o «rimedio» ha dimostrato di abbassare il PSA in modo utile, e cercare di farlo scendere da soli rischia solo di confondere il quadro. Se il valore ti preoccupa, la strada giusta è il medico.