Symptômes du stress : signes physiques, psychiques et que faire

Qu’est-ce que le stress ?

Le stress est la réaction de l’organisme face à une situation perçue comme une menace ou une exigence : un examen, une dispute, une charge de travail, une maladie d’un proche. Le corps libère de l’adrénaline puis du cortisol, le cœur accélère, les muscles se tendent, l’attention se concentre. C’est une réaction utile, qui aide à faire face.

On distingue le stress aigu, bref, qui retombe une fois la situation passée, et le stress chronique, qui s’installe quand les tensions durent des semaines ou des mois sans réelle récupération. C’est ce dernier qui pèse sur la santé. L’INRS rappelle qu’il apparaît quand une personne perçoit un déséquilibre entre ce qu’on lui demande et les ressources dont elle dispose pour y répondre. La physiologie de cette réaction est détaillée dans Cortisol : rôle, taux élevé ou bas et idées reçues.

Quels sont les symptômes physiques du stress ?

• tensions musculaires, douleurs dans la nuque, le dos ou les épaules ;
• maux de tête ;
• palpitations, sensation d’oppression, souffle court ;
• troubles digestifs : maux de ventre, nausées, diarrhée ou constipation ;
• troubles du sommeil : difficultés à s’endormir, réveils nocturnes, sommeil non réparateur ;
• fatigue, baisse d’énergie ;
• transpiration, mâchoires serrées, grincement des dents ;
• infections plus fréquentes chez certaines personnes, baisse de la libido.

Quels sont les symptômes psychiques et émotionnels du stress ?

• irritabilité, impatience, sautes d’humeur ;
• inquiétude, nervosité, impression d’être débordé ;
• difficultés de concentration, oublis, difficulté à prendre des décisions ;
• pensées qui tournent en boucle, surtout le soir ;
• tristesse, découragement, perte d’intérêt ;
• sentiment de ne plus avoir de temps pour soi.

Comment le stress modifie-t-il le comportement ?

Le stress se voit aussi dans ce que l’on fait. L’INRS cite notamment :

• le repli sur soi, l’isolement, le fait d’éviter les autres ;
• une consommation accrue d’alcool, de tabac, de café ou d’autres substances ;
• des changements d’appétit : grignotage ou perte d’appétit ;
• l’abandon des activités qui font du bien : sport, loisirs, sorties ;
• des conflits plus fréquents avec l’entourage ou les collègues.

Quand le stress devient-il un problème de santé ?

Il est temps d’en parler à votre médecin traitant, ou au médecin du travail si le stress vient du travail, quand :

• les symptômes durent plus de quelques semaines ;
• ils retentissent sur votre travail, vos relations ou votre vie quotidienne ;
• vous dormez mal la plupart des nuits ;
• vous augmentez votre consommation d’alcool, de tabac ou de médicaments pour tenir ;
• l’anxiété devient envahissante, ou la tristesse et la perte d’intérêt s’installent.

Un stress prolongé peut favoriser des troubles anxieux ou une dépression, qui se soignent. Ameli.fr décrit ces troubles et les solutions de prise en charge.

Quels sont les signes d’un burn-out ?

Le syndrome d’épuisement professionnel, ou burn-out, est lié à un stress chronique au travail. La HAS le décrit par trois dimensions : un épuisement émotionnel, physique et cognitif ; une mise à distance du travail ou des autres, parfois du cynisme ; et un sentiment de ne plus être efficace ni reconnu.

Il s’installe progressivement, et on le repère souvent tard. Seul un médecin peut faire la part entre burn-out, dépression ou autre cause de fatigue, comme une maladie de la thyroïde ou une anémie. N’attendez pas d’être à bout : le médecin traitant et le médecin du travail sont les premiers interlocuteurs.

Que faire pour réduire le stress au quotidien ?

Les mesures qui ont fait leurs preuves ne coûtent rien, mais demandent de la régularité :

• Bouger : Manger Bouger recommande aux adultes au moins 30 minutes d’activités physiques dynamiques par jour. La marche rapide, le vélo ou la natation comptent.
• Protéger son sommeil : horaires réguliers, écrans éteints une heure avant le coucher, moins de café l’après-midi.
• Respirer : quelques minutes de respiration lente, par exemple la cohérence cardiaque, aident à faire retomber la tension.
• Sortir dans la nature : une promenade dans un parc ou en forêt est une pause simple et accessible.
• Poser des limites : apprendre à dire non, se déconnecter des mails en dehors du travail, découper les tâches.
• Garder du lien : parler à un proche, ne pas rester seul avec ses difficultés.
• Réduire l’alcool : il aide à se détendre sur le moment, mais dégrade le sommeil et l’humeur.

Ces mesures ne remplacent pas un accompagnement quand le stress devient trop lourd. Un psychologue peut aider ; avec le dispositif « Mon soutien psy », des séances sont remboursées par l’Assurance maladie sur orientation ou en accès direct.

Le stress peut-il perturber le sommeil ?

Oui, c’est l’un de ses effets les plus fréquents : difficultés à s’endormir à cause des pensées qui tournent, réveils nocturnes ou trop matinaux. Et un mauvais sommeil rend à son tour plus sensible au stress. Si vous dormez mal la plupart des nuits depuis plus de trois mois, parlez-en à votre médecin : ameli.fr décrit les solutions de prise en charge de l’insomnie, dont les thérapies comportementales.

Pour les gestes simples autour du sommeil, voir aussi Magnésium et sommeil : que dit vraiment la recherche ?.