Hitzewallungen: Ursachen, Dauer und was hilft

Was sind Hitzewallungen?

Eine Hitzewallung ist ein plötzliches, intensives Wärmegefühl, das meist in Brust, Hals oder Gesicht beginnt und sich über den Oberkörper ausbreitet. Die Haut kann rot oder fleckig werden, viele Frauen schwitzen stark, manche spüren Herzklopfen. Danach folgt oft ein Frösteln. Eine Hitzewallung dauert im Schnitt etwa drei Minuten.

Treten Hitzewallungen nachts auf, spricht man von Nachtschweiß. Viele Frauen wachen davon auf, und der gestörte Schlaf macht sich am nächsten Tag als Müdigkeit und Konzentrationsschwäche bemerkbar.

Was passiert bei einer Hitzewallung im Körper?

Die Körpertemperatur wird im Gehirn gesteuert, im Hypothalamus. Normalerweise toleriert er kleine Temperaturschwankungen. Sinkt in den Wechseljahren das Östrogen, wird dieser Bereich empfindlicher: Schon ein leichter Temperaturanstieg wird als Überhitzung gewertet. Der Körper reagiert mit dem vollen Kühlprogramm – die Blutgefäße der Haut weiten sich, man schwitzt, das Herz schlägt schneller.

An diesem Mechanismus sind bestimmte Nervenzellen im Gehirn beteiligt, deren Signalweg heute auch gezielt mit Medikamenten beeinflusst werden kann.

Wie häufig sind Hitzewallungen in den Wechseljahren?

Hitzewallungen sind das typischste Symptom der Wechseljahre. Bis zu zwei Drittel der Frauen erleben sie, bei manchen nur gelegentlich, bei anderen mehrmals pro Stunde. Sie beginnen oft schon in der Perimenopause, anfangs häufig in den Tagen vor der Periode, und sind rund um die letzte Regelblutung meist am stärksten.

Wann hören Hitzewallungen auf?

Hitzewallungen halten meist länger als ein Jahr an und lassen ohne Behandlung typischerweise nach vier bis fünf Jahren nach. Bei einigen Frauen halten sie aber deutlich länger an, manchmal bis ins höhere Alter.

Dass Hitzewallungen auch Jahre nach der Menopause weiter auftreten können, liegt daran, dass sich das Temperaturzentrum nur langsam an das dauerhaft niedrige Östrogen gewöhnt.

Welche anderen Ursachen können Hitzewallungen und Nachtschweiß haben?

Nicht jede Hitzewallung kommt von den Wechseljahren. Lassen Sie ärztlich abklären, wenn Sie nicht im typischen Alter sind oder weitere Beschwerden haben. Mögliche Ursachen sind unter anderem:

• eine Schilddrüsenüberfunktion
• Infektionen, etwa mit Fieber
• Medikamente, zum Beispiel bestimmte Antidepressiva oder Hormontherapien nach Brustkrebs
• Alkohol, Unterzucker oder Angst und Panikattacken
• selten Tumorerkrankungen wie Lymphome

Was hilft sofort bei einer Hitzewallung?

• Eine Schicht ausziehen – Kleidung im Zwiebellook aus Baumwolle oder Leinen macht das leicht.
• Kühles Wasser trinken oder ein kühles Tuch auf Nacken und Handgelenke legen.
• Langsam und tief in den Bauch atmen.
• Einen kleinen Ventilator oder Fächer griffbereit haben.

Was können Sie im Alltag gegen Hitzewallungen tun?

• Auslöser meiden: Warme Räume, heiße Getränke, starker Kaffee oder Tee, scharfes Essen, Alkohol und Stress können Hitzewallungen auslösen. Ein Tagebuch zeigt, was bei Ihnen eine Rolle spielt.
• Kühles Schlafzimmer: etwa 16 bis 18 °C, leichte Decke, atmungsaktive Bettwäsche und Nachtwäsche zum Wechseln.
• Nicht rauchen: Rauchen ist mit häufigeren und stärkeren Hitzewallungen verbunden.
• Gewicht: Bei Übergewicht kann eine Gewichtsabnahme Hitzewallungen verringern.
• Bewegung: Regelmäßiger Sport tut Schlaf, Stimmung, Herz und Knochen gut, auch wenn er Hitzewallungen selbst nicht sicher verringert.
• Kognitive Verhaltenstherapie: Sie kann helfen, mit Hitzewallungen und Schlafproblemen besser umzugehen.

Was empfehlen Frauenärzte bei starken Hitzewallungen?

Gut untersucht und wirksam ist eine Hormonersatztherapie mit Östrogen – bei Frauen mit Gebärmutter kombiniert mit einem Gestagen zum Schutz der Gebärmutterschleimhaut. Sie kann Häufigkeit und Stärke der Hitzewallungen deutlich verringern. Wie bei jeder Behandlung gibt es Risiken, etwa für Thrombosen oder bei längerer Anwendung für Brustkrebs. Ob sie für Sie infrage kommt, hängt von Alter, Vorerkrankungen und persönlichen Wünschen ab.

Für Frauen, die keine Hormone nehmen dürfen oder möchten – etwa nach Brustkrebs –, gibt es nicht-hormonelle verschreibungspflichtige Medikamente. Dazu gehören ein neuerer Wirkstoff, der gezielt am Temperaturzentrum im Gehirn ansetzt, sowie bestimmte Antidepressiva und andere Mittel, die teils außerhalb ihrer eigentlichen Zulassung eingesetzt werden. Welche Option passt, entscheiden Sie mit Ihrer Frauenärztin oder Ihrem Frauenarzt.

Helfen pflanzliche Mittel gegen Hitzewallungen?

Studien haben verschiedene Pflanzenstoffe untersucht, darunter Isoflavone aus Rotklee und Soja, Salbei und Traubensilberkerze. Die Ergebnisse sind uneinheitlich: Manche Studien zeigen kleine Effekte, andere keine, und viele sind klein oder kurz. Für keinen dieser Pflanzenstoffe gibt es eine zugelassene gesundheitsbezogene Angabe für Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel.

Präparate mit Traubensilberkerze gibt es in Deutschland auch als zugelassene pflanzliche Arzneimittel in der Apotheke. In seltenen Fällen wurden unter der Einnahme Leberschäden berichtet. Besprechen Sie pflanzliche Mittel deshalb mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder in der Apotheke – besonders, wenn Sie andere Medikamente nehmen oder Brustkrebs hatten.