Vampate di calore: perché vengono e cosa fare

Che cosa sono le vampate di calore?

Una vampata è una sensazione improvvisa di calore intenso che parte di solito dal petto e sale verso collo e viso. Spesso la pelle si arrossa, il cuore accelera e si suda; quando la vampata passa, può arrivare un brivido di freddo. Ogni episodio dura da circa 30 secondi a 5 minuti.

Quando le vampate arrivano di notte si parla di sudorazioni notturne: ci si sveglia accaldate, a volte con pigiama e lenzuola bagnati, e riaddormentarsi può essere difficile.

Perché in menopausa vengono le vampate?

La temperatura del corpo è regolata da un centro del cervello, l’ipotalamo, che funziona come un termostato. Normalmente tollera piccole variazioni senza reagire. Il calo e le oscillazioni degli estrogeni restringono questo margine: basta un minimo aumento della temperatura perché il cervello “creda” che il corpo sia surriscaldato e attivi tutti i sistemi per disperdere calore, cioè vasi sanguigni dilatati, rossore e sudore.

Per capire meglio il ruolo di questo ormone leggi Estrogeni: che cosa sono e che cosa succede quando calano.

Quanto durano le vampate di calore in menopausa?

Le vampate iniziano spesso già in perimenopausa, prima che il ciclo si fermi. In media durano circa 7 anni e mezzo, e in alcune donne più di 10. Con il passare del tempo diventano di solito meno frequenti e meno intense, ma una parte delle donne continua ad averle anche molti anni dopo la menopausa.

Sono il disturbo più comune di questa fase: ne soffre circa il 75–85% delle donne, con un’intensità che va da qualche episodio leggero alla settimana a molte vampate forti al giorno.

Quali altre cause possono dare vampate e sudorazione notturna?

Non tutte le vampate sono legate alla menopausa. Sudorazioni notturne e vampate possono dipendere anche da:

• infezioni, soprattutto se c’è febbre
• farmaci, come alcuni antidepressivi, cortisonici, terapie ormonali e farmaci contro i tumori
• ipertiroidismo, cioè una tiroide che lavora troppo
• attacchi di panico e ansia
• calo di zuccheri nel sangue, per esempio in chi usa farmaci per il diabete
• più raramente, malattie del sangue o tumori

Che cosa aiuta contro le vampate di calore?

Alcune abitudini riducono la frequenza delle vampate o le rendono più sopportabili:

• Vestiti a strati, con tessuti leggeri e traspiranti, da togliere quando arriva la vampata.
• Tieni fresca la camera da letto, con un ventilatore, lenzuola leggere e una coperta in più a portata di mano.
• Individua cosa le scatena: per molte donne bevande calde, caffeina, alcol, cibi piccanti, ambienti caldi e stress.
• Fai attività fisica regolare: aiuta umore, sonno e peso, e il sovrappeso è associato a vampate più frequenti.
• Smetti di fumare: chi fuma ha vampate più frequenti e intense.
• Prova la respirazione lenta all’inizio della vampata.

Anche la terapia cognitivo-comportamentale e l’ipnosi clinica hanno dimostrato di ridurre il fastidio delle vampate e di migliorare il sonno.

Quali cure esistono per le vampate di calore?

Se le vampate disturbano il sonno o la vita quotidiana, parlane con il medico o con il ginecologo. La cura più efficace è la terapia ormonale sostitutiva (TOS) con estrogeni, associati a un progestinico se l’utero è presente. La decisione si prende insieme, valutando età, tempo trascorso dalla menopausa e rischi personali, come trombosi o tumore al seno.

Per chi non può o non vuole usare ormoni esistono farmaci non ormonali su prescrizione, tra cui alcuni antidepressivi a basso dosaggio e farmaci più recenti che agiscono direttamente sul centro della temperatura. Anche in questo caso la scelta spetta al medico.

Che cosa dicono gli studi su fitoestrogeni e piante?

Molte donne provano prodotti a base di fitoestrogeni come gli isoflavoni del trifoglio rosso, oppure di salvia, cimicifuga e altre piante. Gli studi su questi estratti hanno dato risultati contrastanti: alcuni mostrano un piccolo effetto, altri nessuna differenza rispetto al placebo. Per nessuno di questi estratti esiste un’indicazione sulla salute approvata per le vampate o per altri disturbi della menopausa.

Prodotti vegetali non significa senza rischi: alcune piante possono interagire con i farmaci o non essere adatte a chi ha avuto tumori sensibili agli ormoni, e per la cimicifuga sono stati segnalati rari casi di danni al fegato. Prima di usarli chiedi al medico o al farmacista.