Hetetokter – årsaker, varighet og hva som hjelper

Hva er hetetokter?

En hetetokt er en plutselig følelse av sterk varme som sprer seg over brystet, halsen, hodet og ansiktet, gjerne i bølger. Mange blir røde, svetter og får hjertebank, og etterpå kan det komme frysninger. En hetetokt varer som regel noen minutter. Den kan komme flere ganger i timen eller med ukers mellomrom. Når den kommer om natten, kalles det nattesvette. Hetetokter og nattesvette kalles også vasomotoriske symptomer.

Hvorfor får man hetetokter i overgangsalderen?

Kroppens «termostat» sitter i hypothalamus, et lite område i hjernen. Normalt tåler kroppen små temperaturendringer uten å reagere. Når østrogennivået faller og svinger, blir dette spillerommet smalere. Da tolker hjernen en liten temperaturøkning som overoppheting og setter i gang nedkjøling: blodårene i huden utvider seg, du blir varm og rød, og du begynner å svette. Nervecellene som styrer dette, er også målet for noen av de nyere ikke-hormonelle legemidlene.

Hvor vanlig er hetetokter?

Rundt åtte av ti kvinner får hetetokter i overgangsalderen. Hvor plagsomme de er, varierer mye: for noen er de en mild irritasjon, for andre ødelegger de nattesøvnen og arbeidsdagen. Hetetokter er ikke farlige, men de kan gå hardt ut over livskvaliteten.

Hvor lenge varer hetetokter?

Hver enkelt hetetokt varer gjerne noen minutter. Perioden med hetetokter varer ofte i flere år – for noen et par år, for andre fem til ti år eller mer. De avtar som regel gradvis etter siste mens, men noen har dem i mange år etter menopausen, fordi hjernens temperaturstyring bruker lang tid på å venne seg til det lave østrogennivået.

Hva er årsaker til nattesvette?

Hos kvinner i 40- og 50-årene er overgangsalderen den vanligste forklaringen. Men nattesvette har også andre årsaker:

• infeksjoner med feber
• legemidler, for eksempel enkelte antidepressiva og hormonbehandling ved kreft
• høyt stoffskifte
• lavt blodsukker, for eksempel ved diabetesbehandling
• angst, stress, alkohol og et for varmt soverom
• sjeldnere alvorlig sykdom, som enkelte kreftformer

Kan man få hetetokter uten å være i overgangsalderen?

Ja. Høyt stoffskifte, enkelte legemidler, alkohol, angst og kreftbehandling som senker kjønnshormonene kan gi hetetokter – også hos menn. Får du hetetokter og ikke er i overgangsalderen, eller har du andre plager i tillegg, bør legen finne årsaken.

Hva kan hjelpe mot hetetokter?

• Kle deg i lag som du lett kan ta av og på, og velg pustende stoffer.
• Hold soverommet kjølig, bruk lett dyne og ha en vifte i nærheten.
• Finn triggerne dine. Alkohol, kaffe, sterk mat, varm drikke og røyking forsterker hetetoktene hos mange.
• Vær fysisk aktiv. Trening gir bedre søvn og humør, og mange opplever hetetoktene som mindre plagsomme.
• Senk stressnivået. Stress gjør plagene verre.
• Gå ned i vekt hvis du har fedme – det kan gi færre og mildere hetetokter.

Hvilken behandling kan legen tilby?

Systemisk hormonbehandling med østrogen – som tabletter, plaster, gel eller spray – er den mest effektive behandlingen mot plagsomme hetetokter, og virker ofte i løpet av kort tid. Har du livmor, kombineres østrogenet med gestagen eller progesteron. Legen vurderer nytte og risiko sammen med deg, for eksempel risiko for blodpropp og brystkreft. Fordelene veier som regel tyngst når behandlingen startes før 60 år og innen ti år etter siste mens.

Kan eller vil du ikke bruke hormoner, finnes det reseptbelagte ikke-hormonelle legemidler, blant annet et nyere legemiddel som virker direkte på temperaturstyringen i hjernen, og enkelte antidepressiva. Dette er legens avgjørelse.

Hva sier forskningen om plantebaserte midler?

Mange prøver produkter med plantestoffer. Isoflavoner – plantestoffer som finnes i blant annet rødkløver og soyabønner – er mest studert, og salvie er tradisjonelt brukt. Studiene har gitt sprikende resultater. En Cochrane-oversikt fra 2013 fant ikke overbevisende bevis for at slike plantestoffer reduserer hetetokter, og det finnes ingen godkjente helsepåstander om at planteekstrakter lindrer hetetokter.

Naturprodukter er ikke regulert som legemidler, så innhold, effekt og risiko kan være ukjent. Si fra til legen hvis du bruker dem, fordi de kan påvirke andre legemidler. Har du hatt brystkreft, bør du alltid snakke med legen før du bruker produkter med østrogenlignende plantestoffer.

Når bør man gå til lege for nattesvette?

• Nattesvetten kommer sammen med feber, uforklarlig vekttap eller hovne lymfeknuter.
• Du er ikke i overgangsalderen, eller du er mann.
• Svetten er så kraftig at du må skifte sengetøy.
• Hetetokter eller nattesvette ødelegger søvnen og hverdagen – da kan behandling hjelpe.
• Du har startet med et nytt legemiddel og fått nattesvette.