Ashwagandha: contraindicaciones, efectos secundarios y riesgos

¿Es segura la ashwagandha?

En la mayoría de los adultos sanos que la han tomado durante poco tiempo, los estudios no han mostrado problemas graves. Pero esos estudios son pequeños y cortos, y en varios países las autoridades consideran que los datos no bastan para fijar una cantidad segura. Por eso las valoraciones difieren: en Dinamarca está prohibida en los alimentos, en España se vende en complementos alimenticios y a escala europea su seguridad sigue en debate.

¿Qué efectos secundarios tiene la ashwagandha?

Los efectos que se describen con más frecuencia son leves y suelen desaparecer al dejar de tomarla:

• molestias de estómago, náuseas o diarrea
• somnolencia o sensación de sueño durante el día
• dolor de cabeza

Si notas somnolencia, ten cuidado al conducir o manejar maquinaria, sobre todo si tomas también alcohol u otros productos que dan sueño.

¿Puede la ashwagandha dañar el hígado?

Sí, aunque es raro. En varios países se han publicado casos de lesión hepática relacionados con complementos de ashwagandha. En una serie de cinco casos de Islandia y Estados Unidos, la ictericia y los demás síntomas aparecieron entre dos y doce semanas después de empezar a tomarla; ninguno llegó a insuficiencia hepática y, en cuatro de ellos, los análisis se normalizaron en uno a cinco meses tras dejarla (del quinto no hubo seguimiento). No se sabe de antemano quién es sensible.

¿Afecta la ashwagandha al tiroides?

Algunos estudios y casos clínicos han descrito cambios en las hormonas tiroideas en personas que tomaban ashwagandha. Por eso no se recomienda tomarla por tu cuenta si tienes una enfermedad del tiroides o tomas medicación para el tiroides: puede alterar los resultados de los análisis y el control del tratamiento. Habla antes con tu médico.

¿Se puede tomar ashwagandha en el embarazo o la lactancia?

No. No hay datos suficientes sobre su seguridad en el embarazo ni en la lactancia. Según el instituto de salud pública neerlandés RIVM, que cita a la OMS, en la medicina tradicional de algunos países se ha usado para provocar el aborto; ese efecto no se ha estudiado, y por precaución el RIVM aconseja no usarla durante el embarazo. Si estás embarazada, buscas un embarazo o das el pecho, evítala.

¿Qué no se debe mezclar con la ashwagandha?

La ashwagandha puede interactuar con varios tipos de medicamentos:

• Sedantes y medicamentos para dormir (por ejemplo, benzodiacepinas): puede aumentar la somnolencia.
• Medicamentos para el tiroides: puede modificar los niveles de hormonas tiroideas.
• Medicamentos para la diabetes: puede bajar demasiado el azúcar en sangre.
• Medicamentos para la tensión arterial: puede bajarla en exceso.
• Inmunosupresores y corticoides: puede interferir en su efecto.
• Antiepilépticos: se han descrito posibles interacciones.

Si tomas cualquier medicamento de forma habitual, consulta con tu médico o farmacéutico antes de tomar ashwagandha. También es buena idea contarlo antes de una analítica.

¿Quién no debe tomar ashwagandha?

• embarazadas, mujeres que buscan un embarazo y mujeres en periodo de lactancia
• menores de 18 años
• personas con enfermedad del hígado o que hayan tenido problemas de hígado
• personas con enfermedad del tiroides
• personas con enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus
• personas con cáncer de próstata u otros cánceres sensibles a las hormonas
• personas con úlcera de estómago
• quien toma los medicamentos de la lista anterior, salvo que su médico diga otra cosa

¿Hay que dejar la ashwagandha antes de una operación?

Sí, es prudente. No se recomienda tomarla si vas a operarte, entre otras cosas porque puede dar sueño y sumarse al efecto de otros fármacos. Si tienes una cirugía programada, díselo al equipo médico con antelación y sigue sus indicaciones sobre cuándo dejarla.

¿Se puede tomar ashwagandha mucho tiempo?

No se sabe. La mayoría de los estudios duraron como mucho doce semanas, así que hay pocos datos sobre lo que ocurre si se toma durante meses o años. El centro de salud complementaria de los NIH estadounidenses (NCCIH) considera que puede ser segura a corto plazo, hasta unos tres meses, y que no hay información suficiente sobre su seguridad a largo plazo. Si la tomas, respeta siempre la dosis de la etiqueta y deja de tomarla si notas algo raro.

¿Por qué está prohibida la ashwagandha en Dinamarca?

La agencia danesa de alimentos prohíbe vender productos con ashwagandha después de que una evaluación de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) describiera posibles efectos sobre las hormonas sexuales y la reproducción, además de efectos sobre el metabolismo, el sistema inmunitario y el sistema nervioso. Otros países han optado por advertencias o límites, y a escala europea su seguridad se debate sin que haya todavía una norma común.

Qué es la planta y qué han medido los estudios lo explicamos en Ashwagandha: qué es y para qué sirve.