Ashwagandha – biverkningar, risker och vem som bör avstå

Vad är negativt med ashwagandha?

I studierna, som oftast pågått i 8–12 veckor, har biverkningarna i regel varit lindriga och inte mycket vanligare än med placebo. Det som rapporteras oftast är:

• Magbesvär: obehag i övre delen av magen, lös avföring, diarré eller illamående.
• Dåsighet: trötthet och sömnighet, särskilt i början.
• Huvudvärk.

Det negativa handlar dock mindre om de vanliga, lindriga besvären och mer om de sällsynta men allvarligare riskerna, att det finns grupper som bör avstå och att kunskapen om långvarig användning är begränsad.

Är ashwagandha farligt?

För de flesta friska vuxna som tagit ashwagandha under kort tid har studierna inte visat allvarliga problem. Men studierna är små och korta, och myndigheter i flera länder har bedömt att underlaget inte räcker för att slå fast vilken mängd som är säker. Därför går bedömningarna isär: ashwagandha är förbjudet i danska livsmedel, tillåtet i svenska kosttillskott och föremål för en pågående granskning inom EU.

Kan ashwagandha påverka levern?

Ja, i sällsynta fall. Det finns ett antal rapporterade fall av leverskada efter användning av kosttillskott med ashwagandha. I en fallserie från Island och USA fick fem personer gulsot efter 2–12 veckors användning. Ingen fick leversvikt, och levervärdena normaliserades inom 1–5 månader hos fyra av dem (den femte följdes inte upp). Det går inte att förutse vem som drabbas.

Har du en leversjukdom ska du inte ta ashwagandha utan att först ha pratat med din läkare.

Kan ashwagandha påverka sköldkörteln?

Det finns tecken på det. I en liten studie med 50 personer med lätt nedsatt sköldkörtelfunktion förändrades nivåerna av sköldkörtelhormoner under åtta veckor med ashwagandharotextrakt jämfört med placebo. Det finns också fallrapporter om överfunktion i sköldkörteln (tyreotoxikos) i samband med ashwagandha.

Har du en sköldkörtelsjukdom, eller tar du sköldkörtelhormon som levotyroxin, bör du därför inte ta ashwagandha utan att ha pratat med din läkare. Berätta också för vården att du tar ashwagandha om du ska lämna blodprov för sköldkörteln.

Kan man ta ashwagandha om man är gravid?

Nej. Gravida och ammande bör avstå. Livsmedelsverkets rapport om växtbaserade kosttillskott under graviditet och amning listar ashwagandha bland växter som enligt översiktsartiklar kan påverka livmodern och därmed öka risken för missfall. Nederländska RIVM avråder av försiktighetsskäl särskilt gravida från ashwagandha, och det saknas studier som visar att det är säkert under amning.

Försöker du bli gravid är det klokt att prata med barnmorska eller läkare om alla kosttillskott du tar.

Vad ska man inte ta ihop med ashwagandha?

Ashwagandha kan samverka med flera typer av läkemedel. Rådgör med läkare eller apotek innan du börjar om du tar:

• Lugnande medel och sömnmedel, till exempel bensodiazepiner – risk för ökad dåsighet.
• Läkemedel mot epilepsi.
• Sköldkörtelhormon, till exempel levotyroxin – ashwagandha kan påverka hormonnivåerna.
• Diabetesläkemedel – blodsockret kan påverkas.
• Blodtrycksläkemedel – blodtrycket kan påverkas.
• Immunhämmande läkemedel, till exempel efter en organtransplantation eller vid autoimmun sjukdom.

Var också försiktig med alkohol och andra växtbaserade preparat som kan göra dig trött, och kombinera inte flera produkter med ashwagandha.

När ska man inte äta ashwagandha?

• Gravid eller ammar.
• Under 18 år – kosttillskott med ashwagandha är inte avsedda för barn och ungdomar.
• Sköldkörtelsjukdom – över- eller underfunktion.
• Autoimmun sjukdom, till exempel reumatoid artrit, MS, typ 1-diabetes eller SLE – ashwagandha kan påverka immunsystemet.
• Leversjukdom eller tidigare leverpåverkan av läkemedel eller kosttillskott.
• Hormonkänslig prostatacancer – ashwagandha kan möjligen höja testosteronet.
• Inför operation – ashwagandha rekommenderas inte inför en planerad operation. Prata med vården i god tid och berätta att du tar det.
• Läkemedel enligt listan ovan.

Hur länge kan man ta ashwagandha?

Det vet man inte säkert. De flesta studier har pågått i 8–12 veckor, och enligt det amerikanska forskningsinstitutet NCCIH kan användning i upp till tre månader vara säker, medan det saknas tillräckligt med data om längre tids användning. Fallen av leverskada har uppstått efter några veckor till några månader. Mer om hur länge studierna pågått finns i När ska man ta ashwagandha?.

Varför är ashwagandha förbjudet i Danmark?

Danska Fødevarestyrelsen bedömer att ashwagandha är olagligt att sälja som livsmedel i Danmark, och det gäller även kosttillskott. Beslutet bygger på en riskbedömning från Danmarks Tekniska Universitet (DTU) från 2020. Enligt Fødevarestyrelsen pekade DTU på negativa effekter på könshormoner och fortplantning hos både män och kvinnor, och på möjlig påverkan på ämnesomsättningen, immunsystemet och centrala nervsystemet. DTU kunde inte fastställa någon säker dos.

Bedömningen bygger till stor del på djurstudier, eftersom det saknas längre säkerhetsstudier på människor. Andra länder har gjort andra avvägningar, och det är en av anledningarna till att frågan nu granskas på EU-nivå.

Vad gäller i Sverige och EU?

I Sverige är ashwagandha tillåtet i kosttillskott, och det är företagen som ansvarar för att produkterna är säkra. Livsmedelsverket har inte gjort någon egen riskvärdering och inväntar EU:s granskning, där ashwagandha är en av tolv vanliga växter och ämnen i kosttillskott som ses över. Granskningen kan leda till att EU-kommissionen ber EFSA om en riskbedömning och sedan beslutar om begränsningar eller förbud. Nederländska RIVM kom 2024 fram till att det inte går att fastställa någon säker dos, att känsliga personer kan drabbas av till exempel leverskada eller sköldkörtelpåverkan, och avråder av försiktighetsskäl konsumenter – särskilt gravida – från att använda ashwagandha.

Vad ashwagandha är och vad studierna har undersökt går vi igenom i Vad är ashwagandha?.

Vad ska man göra om man får biverkningar?

Sluta ta tillskottet om du får besvär som du tror beror på det. Ring 1177 för sjukvårdsrådgivning eller kontakta din vårdcentral, och ta gärna med förpackningen så att vården ser exakt vad du har tagit. Vid allvarliga symtom, som gulsot eller hjärtklappning, ska du söka vård direkt.