Manque de fer : symptômes, causes et diagnostic

Qu’est-ce qu’un manque de fer ?

On parle de manque, ou de carence, en fer lorsque les réserves de l’organisme s’épuisent parce que les pertes ou les besoins dépassent les apports. Dans un premier temps, le corps puise dans ses stocks et rien ne se voit. Si la situation se prolonge, il ne parvient plus à fabriquer assez d’hémoglobine : c’est l’anémie par carence en fer (ou anémie ferriprive), la forme d’anémie la plus fréquente.

D’après l’Assurance Maladie, cette anémie est souvent asymptomatique au début, car elle s’installe lentement. Elle est parfois découverte par hasard, sur une prise de sang faite pour une autre raison.

Quels sont les symptômes d’un manque de fer ?

Lorsque le manque s’accentue, l’Assurance Maladie cite les signes suivants :

• pâleur et fatigue
• essoufflement à l’effort
• maux de tête, vertiges, faiblesse en position debout
• difficultés de concentration, irritabilité
• impatiences dans les jambes (syndrome des jambes sans repos)
• peau et cheveux secs, ongles cassants

Comment se sent-on quand on manque de fer ?

Beaucoup de personnes décrivent une fatigue qui ne passe pas avec le repos, un souffle plus court en montant les escaliers ou un teint plus pâle. Ces sensations se développent souvent si progressivement qu’on finit par s’y habituer. C’est une raison de plus pour consulter si votre forme a changé sans explication depuis plusieurs semaines.

Le manque de fer agit-il sur le sommeil et les jambes ?

Le syndrome des jambes sans repos – un besoin irrépressible de bouger les jambes, surtout le soir et la nuit – figure parmi les signes possibles d’un manque de fer, et il peut gêner l’endormissement. Mais ce syndrome a aussi d’autres causes. Parlez-en à votre médecin, qui pourra vérifier vos réserves en fer avant tout traitement.

Qui est le plus exposé au manque de fer ?

Le risque est plus élevé quand les besoins augmentent, quand les apports sont faibles ou quand le fer est perdu ou mal absorbé :

• Les femmes qui ont leurs règles, et en particulier celles dont les règles sont abondantes ou longues.
• Les adolescentes, dont les besoins augmentent avec l’arrivée des règles.
• Les femmes enceintes, dont les besoins augmentent nettement, surtout en fin de grossesse.
• Les nourrissons et les jeunes enfants, en pleine croissance.
• Les personnes végétariennes ou végétaliennes, le fer des végétaux étant moins bien absorbé.
• Les donneurs de sang réguliers, puisque chaque don représente une perte de fer.
• Les sportifs d’endurance de haut niveau, chez qui la carence en fer est plus fréquente selon les Manuels MSD.
• Les personnes atteintes d’une maladie digestive qui gêne l’absorption, comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn, ou d’une maladie inflammatoire chronique.

Quelles sont les causes d’une carence en fer ?

Chez l’adulte, la cause la plus fréquente est une perte de sang, souvent discrète et répétée : saignement digestif, gynécologique ou urinaire. Selon l’Assurance Maladie, une perte de 200 ml de sang correspond à environ 100 mg de fer. Certains médicaments, comme les anticoagulants et les anti-inflammatoires, favorisent les saignements.

Viennent ensuite les apports insuffisants et les troubles de l’absorption intestinale. Chez un homme ou une femme ménopausée, un manque de fer doit toujours faire rechercher un saignement, notamment digestif.

Comment savoir si l’on manque de fer ?

Par une prise de sang prescrite par votre médecin. Elle mesure en général l’hémoglobine, qui permet de dire s’il y a une anémie, et la ferritine, qui reflète les réserves en fer. Une inflammation peut fausser la ferritine, c’est pourquoi le résultat s’interprète toujours avec le médecin.

Si le manque de fer est confirmé, le médecin en recherche l’origine : questions sur l’alimentation et les règles, recherche de sang dans les selles, examen gynécologique, parfois endoscopie ou recherche d’une maladie cœliaque. Corriger le manque sans en connaître la cause peut retarder le bon diagnostic.

Quels sont les risques quand on manque de fer ?

Un manque de fer non pris en charge peut évoluer vers une anémie qui limite l’apport d’oxygène aux tissus : fatigue marquée, essoufflement, accélération du rythme cardiaque, baisse de la capacité à l’effort. Une anémie sévère peut aussi provoquer ou aggraver des douleurs thoraciques et une insuffisance cardiaque. Pendant la grossesse et chez l’enfant, il demande un suivi médical particulier. Surtout, une carence peut être le signe d’une maladie sous-jacente qu’il faut identifier.

Comment remonter son taux de fer ?

Lorsqu’une carence est confirmée, c’est le médecin qui décide du traitement. Il prescrit en général du fer par voie orale pendant au moins trois mois, puis contrôle la ferritine par une prise de sang. L’hémoglobine commence à remonter en une à deux semaines et se normalise en six à huit semaines ; les réserves se reconstituent plus lentement.

L’alimentation reste importante, avant et après : viandes, boudin noir, poissons et fruits de mer, légumineuses, en pensant aux associations qui favorisent l’absorption. Toutes les pistes sont dans Aliments riches en fer.