Jernmangel – symptomer, blodprøver og hvem som er utsatt

Hva er jernmangel?

Jernmangel betyr at kroppen har for lite lagret jern. Jernet lagres hovedsakelig som ferritin, og når inntaket over tid er lavere enn tapet, tømmes lagrene gradvis. Først når lageret er tomt, begynner produksjonen av hemoglobin å svikte.

Jernmangel er vanlig. Ifølge NHI har rundt én av fem kvinner i fruktbar alder jernmangel, mens to til tre prosent utvikler jernmangelanemi.

Hva er forskjellen på jernmangel og anemi?

Jernmangel betyr at jernlagrene er tomme eller nesten tomme. Anemi (blodmangel) betyr at det er for lite hemoglobin i blodet – lav blodprosent. Jernmangel kan føre til anemi, og det kalles da jernmangelanemi.

Man kan altså ha jernmangel uten anemi, fordi hemoglobinet er det siste som faller. Og man kan ha anemi av helt andre grunner enn jernmangel, for eksempel mangel på vitamin B12 eller folat, kronisk sykdom eller arvelige blodsykdommer. Derfor er det ikke nok å vite at blodprosenten er lav – legen må finne ut hvilken type anemi det er.

Hva er anemi?

Anemi betyr at konsentrasjonen av hemoglobin i blodet er lavere enn normalt for alder og kjønn. Hemoglobin er proteinet i de røde blodcellene som frakter oksygen. Når det er for lite av det, får vevet mindre oksygen, og det merkes typisk som tretthet, tungpust ved anstrengelse og hjertebank. Jernmangel er den vanligste årsaken til anemi.

Hva er symptomene på jernmangel?

Mange med jernmangel har ingen symptomer, særlig når mangelen har utviklet seg langsomt. Helsenorge og NHI beskriver disse som de vanligste:

• tretthet og slapphet som ikke går over
• svimmelhet
• tungpust og nedsatt kondisjon
• hjertebank eller rask puls
• hodepine
• blek hud og bleke slimhinner

Andre mulige tegn er:

• konsentrasjonsvansker
• hårtap og tynne, sprø negler
• sår tunge
• kalde hender og føtter
• urolige bein, særlig om kvelden og natta

Hvem er mest utsatt for jernmangel?

Risikoen er størst for:

• kvinner som menstruerer, særlig ved kraftige menstruasjonsblødninger eller bruk av vanlig spiral (kobberspiral)
• gravide, som har et mye høyere jernbehov
• blodgivere
• vegetarianere og veganere, som bare får jern fra planter
• personer med cøliaki, Crohns sykdom eller ulcerøs kolitt, som kan ta opp jern dårligere
• personer som bruker syrehemmende medisiner, eller som har operert bort hele eller deler av magesekken eller tarmen
• personer som bruker legemidler som kan gi blødninger, for eksempel betennelsesdempende smertestillende (NSAIDs) eller blodfortynnende
• små barn og ungdom i vekst

Hos voksne er blodtap den vanligste årsaken, ifølge Helsenorge – ofte kraftige menstruasjoner eller små, skjulte blødninger fra mage og tarm. Hos middelaldrende og eldre kan sykdom i mage-tarmkanalen, også kreft, være årsaken.

Hvordan vite om jeg har jernmangel?

Det eneste sikre er en blodprøve hos fastlegen. De vanligste analysene er:

Ifølge NHI tyder ferritin under 30 µg/l på tomme eller nesten tomme jernlagre. Ved betennelse eller infeksjon kan ferritin være falskt normalt eller høyt, og det er legen som tolker svarene samlet.

Hvorfor må årsaken til jernmangel undersøkes?

Jernmangel er et tegn på at noe er i ubalanse, ikke en forklaring i seg selv. Hos voksne uten åpenbar årsak vil legen ofte undersøke om det finnes skjulte blødninger fra mage og tarm, for eksempel med avføringsprøve eller henvisning til videre undersøkelser. Ved kraftige menstruasjonsblødninger eller blødning etter overgangsalderen kan det være aktuelt med gynekologisk undersøkelse, og ved mistanke om cøliaki tas egne blodprøver.

Behandler du deg selv med jern for tretthet uten å ha tatt blodprøver, kan du skjule et viktig symptom og forsinke riktig utredning. I tillegg risikerer du å ta jern du ikke trenger. Les mer i Jerntilskudd: bivirkninger og for mye jern.

Kan man bli frisk av anemi?

Ja, i de fleste tilfeller. Jernmangelanemi er som regel lett å behandle med jern, og ifølge Helsenorge blir de fleste raskt bedre med jerntabletter. Behandlingen består av å finne og rette opp årsaken og å fylle jernlagrene igjen med jern i doser legen anbefaler. Det tar lengre tid å fylle lagrene enn å bli kvitt symptomene, og legen følger opp med nye blodprøver.

Hvor godt det går på lang sikt, avhenger av årsaken. Anemi med andre årsaker enn jernmangel krever annen behandling.

Kan kostholdet hjelpe mot jernmangel?

Kostholdet er viktig for å forebygge jernmangel og for å holde lagrene oppe etter behandling, men påvist mangel rettes som regel ikke opp med mat alene. Les hvilke matvarer som gir mest jern i Jernrik mat, og hvordan vitamin C, kaffe og te påvirker opptaket i Jern og C-vitamin.