Efectos secundarios del hierro y riesgos del exceso de hierro

¿Qué efectos secundarios tienen las pastillas de hierro?

Los más frecuentes son digestivos y dependen sobre todo de la dosis: cuanto más hierro, más probables. Los prospectos de los medicamentos de hierro recogen:

• dolor de barriga o ardor de estómago
• náuseas y, a veces, vómitos
• estreñimiento o, al contrario, diarrea
• heces de color verde oscuro o negro

Suelen ser leves. Si te resultan molestos, no dejes un tratamiento recetado por tu cuenta: habla con tu médico o tu farmacéutico, que pueden ajustar la dosis o la forma de tomarlo.

¿Por qué el hierro pone las heces negras?

Porque una parte del hierro no se absorbe y sale con las heces, que se vuelven verde oscuras o negras. Es un efecto frecuente e inofensivo. De hecho, la EFSA usó la aparición de heces negras como señal de que llega al intestino más hierro del que se absorbe para fijar su nivel de ingesta segura.

¿Qué pasa si tomas demasiado hierro?

El cuerpo no tiene una forma activa de eliminar el hierro que sobra: solo lo pierde con la descamación de la piel y el intestino y con las pérdidas de sangre. Si entra más del que necesitas durante mucho tiempo, se acumula en el hígado, el corazón, el páncreas y las articulaciones, y puede dañarlos.

La EFSA considera seguro para adultos un total de hasta 40 mg de hierro al día, sumando dieta y complementos. Por encima, solo con indicación médica. Por eso no conviene tomar hierro «por si acaso», sin un análisis que demuestre que te falta. Las cantidades de referencia están en ¿Cuánto hierro necesitas al día?

¿Qué es la hemocromatosis?

La hemocromatosis hereditaria es una enfermedad genética en la que el intestino absorbe más hierro del que el cuerpo pierde, de modo que se va acumulando con los años. Casi todos los casos se deben a una mutación del gen HFE, y afecta a entre 2 y 5 de cada 1000 personas de origen europeo, aunque muchas no llegan a tener síntomas.

Al principio no suele dar molestias. Con el tiempo puede causar cansancio, dolor en las articulaciones, una pigmentación bronceada de la piel, diabetes y daño en el hígado o el corazón. Se detecta con un análisis de sangre (ferritina y saturación de transferrina) y un estudio genético, y se trata con extracciones de sangre periódicas.

¿Qué significa tener el hierro alto en sangre?

Una ferritina alta en un análisis no siempre significa que sobre hierro. La ferritina también sube con la inflamación, las infecciones, el consumo de alcohol o algunas enfermedades del hígado. Por eso el médico la valora junto con otros datos, como la saturación de transferrina, y decide si hacen falta más pruebas. Si estás tomando hierro y te sale alta, coméntalo en la consulta.

¿Con qué medicamentos interactúa el hierro?

• Levotiroxina: el hierro puede reducir su efecto.
• Tetraciclinas y quinolonas (antibióticos): hay que separarlos dos o tres horas.
• Antiácidos, protectores de estómago y suplementos de calcio: reducen la absorción del hierro.
• Penicilamina y metildopa: el hierro puede disminuir su efecto.

Si tomas medicación de forma habitual, consulta con tu farmacéutico o tu médico antes de empezar con cualquier complemento de hierro.

¿Por qué son peligrosas las pastillas de hierro para los niños?

Porque una cantidad de hierro que en un adulto no supone un problema puede intoxicar gravemente a un niño pequeño. Una gran cantidad de hierro tomada de una vez provoca vómitos, diarrea y daños en el intestino y en otros órganos, y algunos comprimidos pueden confundirse con caramelos.

• Guarda los complementos y medicamentos con hierro en alto y fuera de la vista y del alcance de los niños.
• No los dejes en el bolso, la mesilla o la encimera.
• Cierra bien el envase después de cada toma.