Ferro: effetti collaterali e rischi dell’eccesso

Che disturbi può dare il ferro?

Gli effetti collaterali del ferro preso per bocca riguardano soprattutto stomaco e intestino:

• nausea e fastidio allo stomaco;
• dolori o crampi addominali, a volte gonfiore;
• stitichezza;
• diarrea.

Il ferro colora anche le feci di scuro, fino al nero o al verde scuro. È innocuo e dipende dal ferro non assorbito. Proprio le feci nere sono state usate dall’EFSA nel 2024 come segnale per valutare quanto ferro sia sicuro, perché diventano più frequenti all’aumentare della dose.

I disturbi dipendono soprattutto dalla dose e sono più frequenti con le dosi alte usate per curare le carenze.

Perché il ferro fa venire stitichezza?

Solo una parte del ferro di una compressa viene assorbita. Il resto attraversa l’intestino, dove può influire sui movimenti intestinali e sulla flora batterica: in alcune persone l’intestino rallenta, in altre si accelera. Perché la reazione cambi da persona a persona non è del tutto chiaro.

Bere a sufficienza, mangiare alimenti ricchi di fibre e muoversi possono aiutare. Se il ferro ti è stato prescritto e hai disturbi, parlane con il medico invece di cambiare o interrompere la dose di tua iniziativa: una terapia sospesa troppo presto spesso non funziona.

Come assumere il ferro con meno effetti collaterali?

Non esiste un ferro che non possa dare disturbi a nessuno. Alcune accortezze però aiutano: non superare la dose indicata, prendere il ferro durante o dopo un pasto leggero se a stomaco vuoto dà nausea, e non prendere più prodotti con ferro contemporaneamente.

Se i disturbi durano o sono forti, chiedi al medico o al farmacista: per una terapia possono valutare dose, orario o frequenza. Come il cibo influisce sull’assorbimento è spiegato in Quando prendere il ferro.

Come capire se si assume troppo ferro?

Un eccesso che si accumula nel tempo spesso non dà sintomi per anni, quindi non si può «sentire»: lo mostrano gli esami del sangue, in particolare ferritina e saturazione della transferrina. Per questo non conviene prendere ferro «per sicurezza».

Nel 2024 l’EFSA ha indicato 40 mg al giorno, da cibo e integratori insieme, come livello di assunzione sicuro per gli adulti. Dosi più alte vanno prese solo su indicazione del medico, per un periodo limitato e con controlli. Il fabbisogno dei diversi gruppi è in Quanto ferro al giorno?

Cos’è l’emocromatosi?

L’emocromatosi ereditaria è una malattia genetica in cui l’organismo assorbe troppo ferro dagli alimenti. Il ferro in eccesso si deposita in fegato, pancreas, cuore e articolazioni e, se non si interviene, può danneggiarli. Secondo l’Istituto Superiore di Sanità in Italia riguarda circa una persona su 500 al Nord, mentre è più rara al Centro e al Sud.

I primi sintomi sono vaghi, come stanchezza, debolezza e dolori articolari: gli stessi che spingono molte persone a prendere ferro di loro iniziativa. Chi ha l’emocromatosi non deve prendere integratori di ferro, e prima di prendere integratori di vitamina C deve chiedere al medico. Se hai un parente con l’emocromatosi, parlane con il medico: esistono esami del sangue e un test genetico.

Perché le compresse di ferro sono pericolose per i bambini?

Secondo il Manuale MSD, l’avvelenamento da ferro è una delle cause principali di avvelenamento mortale nei bambini sotto i 5 anni. Poche compresse per adulti possono bastare per un bambino piccolo, e i primi sintomi, come vomito, diarrea e mal di pancia, possono sembrare migliorare per poi peggiorare nelle ore successive.

Il ferro interagisce con i farmaci?

Sì. Il ferro può ridurre l’assorbimento di farmaci per la tiroide, di alcuni antibiotici (tetracicline e chinoloni) e dei bifosfonati per l’osteoporosi, e gli antiacidi possono ridurre quello del ferro. Di solito basta distanziare le assunzioni di qualche ora, ma chiedi sempre al farmacista o al medico se prendi farmaci in modo continuativo.