Próstata agrandada: síntomas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es la próstata agrandada?

Es el nombre común de la hiperplasia benigna de próstata (HBP), también llamada hipertrofia benigna. La próstata, que está debajo de la vejiga y rodea la uretra, crece poco a poco a lo largo de la vida. Cuando aumenta la parte interna de la glándula, puede estrechar la uretra y hacer que a la vejiga le cueste más vaciarse.

En España mucha gente lo llama «tener la próstata inflamada», aunque la inflamación propiamente dicha es la prostatitis, un problema distinto. Cómo funciona la próstata y por qué crece lo explicamos en Próstata: qué es y para qué sirve.

¿A partir de qué edad es frecuente la próstata agrandada?

Las molestias suelen empezar a partir de los 50 años y se vuelven más frecuentes con cada década: según la Clínica Universidad de Navarra, cerca del 75 % de los hombres de 80 años tiene alguna manifestación clínica por el agrandamiento de la próstata. Es la causa más común de molestias urinarias en el hombre adulto.

El tamaño de la próstata no predice bien las molestias. Una glándula grande puede dar pocos síntomas y una moderadamente agrandada, bastantes.

¿Cuáles son los síntomas de la próstata agrandada?

Los síntomas se dividen en dos grupos. Los síntomas de vaciado se deben a que la uretra se estrecha:

• Cuesta empezar a orinar y el chorro tarda en salir.
• El chorro es débil o se corta y vuelve a empezar.
• Hay que hacer fuerza para vaciar la vejiga.
• Queda la sensación de no haber vaciado del todo.
• Siguen saliendo gotas después de terminar.

Los síntomas de llenado aparecen cuando la vejiga se adapta a trabajar con más esfuerzo:

• Orinar con más frecuencia que antes durante el día.
• Levantarse una o varias veces por la noche a orinar (nicturia).
• Ganas repentinas de orinar que cuesta aguantar.
• Pequeños escapes de orina cuando la urgencia aprieta.

Las molestias suelen llegar poco a poco a lo largo de años. Las de llenado, sobre todo los despertares nocturnos, son a menudo las que más afectan a la calidad de vida.

¿Qué son los síntomas del tracto urinario inferior?

En las consultas y los informes verás a menudo la expresión síntomas del tracto urinario inferior, o las siglas en inglés LUTS. Es un término que agrupa los síntomas de vaciado y de llenado, sea cual sea su causa. La próstata agrandada es la causa más habitual en hombres mayores, pero no la única: la vejiga hiperactiva, una infección de orina, un estrechamiento de la uretra o algunos medicamentos dan síntomas parecidos. Por eso hay que estudiar el caso antes de saber de dónde vienen.

¿La próstata agrandada puede ser cáncer?

No. La hiperplasia benigna no es una fase previa del cáncer ni aumenta el riesgo de cáncer de próstata. Lo que ocurre es que los dos son frecuentes en hombres mayores y pueden darse a la vez, y el cáncer en fase inicial casi nunca da síntomas urinarios. Por eso, cuando consultas por molestias al orinar, el médico suele pedir un PSA y hacer un tacto rectal: para no pasar por alto un cáncer que no avisa.

¿Cómo se diagnostica la próstata agrandada?

El estudio empieza en tu centro de salud y continúa, si hace falta, en el urólogo. Suele incluir:

• Una entrevista sobre tus síntomas, otras enfermedades y los medicamentos que tomas.
• Un cuestionario de síntomas, normalmente el IPSS (puntuación internacional de síntomas prostáticos), que mide cuánto te molestan.
• Un diario miccional: durante unos días apuntas cuándo y cuánto orinas y bebes.
• El tacto rectal, para valorar el tamaño y la consistencia de la próstata.
• Un análisis de orina para descartar infección y un análisis de sangre con PSA y función renal.
• Una ecografía que mide la próstata y la orina que queda en la vejiga después de orinar (residuo posmiccional).

En urología se puede añadir una flujometría (medir la fuerza del chorro), una cistoscopia o una resonancia magnética. Qué significa el valor del PSA lo explicamos en PSA alto: valores normales y qué significa.

¿Qué es lo mejor para la próstata agrandada?

Depende de cuánto te molesten los síntomas. El tratamiento suele ir por pasos:

• Vigilancia. Si las molestias son leves, basta con consejos sobre hábitos y revisiones periódicas. Los síntomas pueden mejorar aunque la próstata no se reduzca.
• Cambios de hábitos. Repartir la bebida a lo largo del día, reducir el café y el alcohol por la tarde y evitar el estreñimiento ayudan a muchos hombres. Lo vemos en el apartado siguiente.
• Medicamentos. Los alfabloqueantes relajan el músculo de la próstata y del cuello de la vejiga y actúan en pocos días. Los inhibidores de la 5-alfa-reductasa (finasterida, dutasterida) reducen el tamaño de la próstata, pero tardan meses en hacer efecto. Se pueden combinar, y hay otras opciones según los síntomas.
• Cirugía u otros procedimientos, si los fármacos no bastan o la vejiga no se vacía. Lo explicamos más abajo.

Ningún complemento alimenticio ha demostrado tratar la hiperplasia benigna, y no deben sustituir la valoración médica. Si tomas medicación para la próstata, habla con tu médico o farmacéutico antes de empezar cualquier complemento.

¿Qué no debe hacer un hombre con la próstata agrandada?

• No bebas mucho de golpe, sobre todo en las dos o tres horas antes de acostarte. Reparte el líquido a lo largo del día.
• No abuses del café, el té, los refrescos con cafeína ni el alcohol, sobre todo por la tarde y la noche: aumentan la cantidad de orina y pueden irritar la vejiga.
• No aguantes las ganas durante horas ni orines con prisa. Tómate tu tiempo y, al terminar, espera un momento y vuelve a intentarlo (doble vaciado).
• No dejes que se instale el estreñimiento: come fibra, bebe suficiente y muévete. Un recto lleno empeora los síntomas urinarios.
• No tomes por tu cuenta antigripales o antihistamínicos con descongestionantes sin preguntar en la farmacia: algunos dificultan orinar.
• No te automediques para «desinflamar» la próstata. Si las molestias cambian o empeoran, consulta.

¿Qué operaciones se hacen para la próstata agrandada?

La más habitual es la resección transuretral de próstata (RTU): a través de la uretra, sin cortes en la piel, se retira la parte de la próstata que aprieta el conducto. Hoy también se usan con frecuencia técnicas con láser, como la fotovaporización o la enucleación con láser de holmio (HoLEP), esta última útil en próstatas muy grandes. Otras opciones son el vapor de agua (Rezum), la embolización de las arterias prostáticas y, en casos concretos, la cirugía abierta o laparoscópica.

Tras muchas de estas intervenciones el semen sale hacia la vejiga en lugar de hacia fuera (eyaculación retrógrada). El orgasmo no se ve afectado. El urólogo te explicará qué técnica encaja con el tamaño de tu próstata y tu situación.

¿La próstata agrandada puede afectar al recto?

La próstata está justo delante del recto, así que la pregunta es lógica. Sin embargo, la hiperplasia benigna rara vez causa problemas intestinales. Lo habitual es lo contrario: el estreñimiento empeora las molestias urinarias, porque un recto lleno presiona la vejiga y la uretra y el esfuerzo al ir al baño afecta al suelo pélvico.

Si notas cambios en el ritmo intestinal, sangre en las heces o dolor en el recto, consulta con tu médico: no son síntomas propios de la próstata agrandada.

¿Cuándo es urgente la próstata agrandada?

La retención puede desencadenarse por el alcohol, el frío, aguantar mucho tiempo las ganas o algunos medicamentos, como ciertos antigripales y antihistamínicos.