Menopausa: o que é, idade, fases e o que ajuda

O que é a menopausa?

A menopausa é, em sentido estrito, a última menstruação da vida da mulher. Acontece quando os ovários deixam de libertar óvulos e de produzir a maior parte das hormonas femininas. Só se sabe que aconteceu olhando para trás: quando já passaram 12 meses seguidos sem período, sem outra causa que o explique.

No dia a dia, porém, a palavra é usada para toda a fase de transição, que dura vários anos. Os médicos chamam-lhe também climatério. É uma etapa natural da vida e não uma doença, mas os sintomas que traz podem ser intensos e merecem atenção, tal como a saúde dos ossos e do coração nos anos seguintes.

Quais são as fases da menopausa?

A fase que mais dúvidas levanta é a primeira. Explicamos tudo em Perimenopausa: primeiros sinais, idade e duração.

Em que idade surge a menopausa?

Nos países ocidentais, a idade média da menopausa ronda os 51 anos, e considera-se normal que aconteça entre os 45 e os 55. Em Portugal, os dados disponíveis apontam para uma média um pouco mais baixa, à volta dos 48 anos. A idade da mãe dá uma pista, e fumar antecipa a menopausa em um a dois anos.

• Menopausa precoce: quando acontece antes dos 45 anos.
• Insuficiência ovárica prematura: quando os ovários deixam de funcionar antes dos 40 anos.

Em ambos os casos deve falar com o seu médico de família ou ginecologista. Sem estrogénio durante mais anos, aumenta o risco de osteoporose e de doença cardiovascular, e o tratamento hormonal é normalmente recomendado pelo menos até à idade habitual da menopausa.

Quanto tempo dura a menopausa?

Varia muito de mulher para mulher. A transição com ciclos irregulares dura muitas vezes entre quatro e oito anos, e os afrontamentos e suores noturnos duram, em média, cerca de sete anos no total. Costumam ser mais intensos nos dois primeiros anos após a última menstruação e, na maioria das mulheres, desaparecem ao fim de alguns anos. Em algumas mantêm-se durante mais de uma década.

Nem todos os sintomas passam com o tempo: a secura vaginal e os sintomas urinários tendem a manter-se ou até a piorar se não forem tratados.

O que acontece às hormonas na menopausa?

Durante a idade fértil, os ovários produzem estrogénio e, depois de cada ovulação, progesterona. Na perimenopausa, a ovulação torna-se irregular: a progesterona desce primeiro e o estrogénio passa a oscilar, por vezes com picos acima do normal. Depois da menopausa, os ovários deixam de produzir estrogénio e o organismo passa a depender de pequenas quantidades formadas no tecido gordo.

O estrogénio atua em muitos tecidos além do útero: ossos, vasos sanguíneos, pele, mucosas, bexiga e cérebro. É por isso que a menopausa pode trazer sintomas tão variados. Saiba mais em Estrogénio: o que é, para que serve e sintomas de falta.

Quais são os sintomas da menopausa?

Os mais conhecidos são os afrontamentos e os suores noturnos, que afetam até 80 % das mulheres. Mas há muitos outros: alterações do ciclo, insónia, irritabilidade, dificuldade de concentração, dores nas articulações, pele mais seca, secura vaginal e mais vontade de urinar.

Reunimos a lista completa, quanto tempo dura cada sintoma e os sinais de alarme em Sintomas da menopausa: lista completa e quando ir ao médico. Os afrontamentos têm um artigo próprio: Afrontamentos: porque acontecem e o que ajuda.

Como sei que estou a entrar na menopausa?

O sinal mais fiável é a mudança do ciclo depois dos 40: períodos mais curtos ou mais longos, mais abundantes ou mais escassos, ou meses sem menstruação. Se tiver mais de 45 anos e sintomas típicos, o diagnóstico é clínico e normalmente não precisa de análises, porque as hormonas variam tanto de dia para dia que um único valor diz pouco.

Abaixo dos 45 anos, o médico pode pedir análises para confirmar a causa e excluir outras situações, como alterações da tiroide ou gravidez. A pílula e o DIU hormonal escondem as alterações do ciclo, pelo que é útil falar com o médico sobre quando e como avaliar.

O que ajuda na menopausa?

• Exercício regular, incluindo treino de força pelo menos duas vezes por semana, para proteger os músculos e os ossos.
• Alimentação de padrão mediterrânico, com legumes, fruta, leguminosas, peixe, laticínios ou alternativas com cálcio e azeite.
• Dormir bem: horários regulares, quarto fresco e menos ecrãs à noite. Veja também Magnésio e sono.
• Menos álcool e não fumar, que agravam os afrontamentos e aceleram a perda de massa óssea.
• Vitamina D: é importante para os ossos, e muitas pessoas em Portugal têm valores baixos no inverno. Saiba mais em Vitamina D.

Que tratamentos existem para a menopausa?

A terapêutica hormonal da menopausa (muitas vezes chamada terapêutica hormonal de substituição, THS) é o tratamento mais eficaz para os afrontamentos e os suores noturnos. Inclui estrogénio e, nas mulheres com útero, um progestagénio para proteger o endométrio. Pode ser tomada em comprimidos, adesivos ou gel. O médico avalia os benefícios e os riscos de cada caso, como antecedentes de cancro da mama, trombose ou doença cardiovascular.

Para a secura vaginal existe estrogénio local, em creme, óvulos ou anel vaginal, com doses muito baixas. Para quem não pode ou não quer fazer terapêutica hormonal, há medicamentos não hormonais sujeitos a receita médica, e a terapia cognitivo-comportamental ajuda a lidar com os afrontamentos e com as perturbações do sono.

Que vitaminas têm a ver com as hormonas?

Nenhuma vitamina trata a menopausa. Existem, no entanto, alegações de saúde autorizadas na União Europeia sobre o papel de alguns nutrientes no funcionamento normal do organismo:

A maioria das pessoas obtém o suficiente destas vitaminas numa alimentação variada: a B6 encontra-se no peixe, na carne de aves, nas leguminosas, nos frutos secos e na banana; o ácido pantoténico, em quase todos os alimentos. A ingestão de referência de vitamina B6 para mulheres adultas é de 1,6 mg por dia. Em 2023, o limite máximo seguro para adultos foi revisto de 25 para 12 mg por dia, um valor a ter em conta quando se tomam vários suplementos ao mesmo tempo.