Andropausa: esiste la menopausa maschile? Sintomi ed età

L’andropausa esiste davvero?

Sì e no. È vero che con l’età il testosterone cala, ma il termine “menopausa maschile” è fuorviante. Nella donna la menopausa è un passaggio netto: le ovaie smettono di funzionare e la fertilità finisce. Nell’uomo i testicoli continuano a produrre testosterone e spermatozoi per tutta la vita, solo un po’ di meno.

I medici preferiscono parlare di ipogonadismo a esordio tardivo: una condizione in cui, in un uomo adulto, il testosterone scende sotto la norma e compaiono sintomi. Riguarda una minoranza degli uomini, più spesso quelli con sovrappeso o malattie croniche.

Quando si va in andropausa?

Secondo l’Istituto Superiore di Sanità la produzione di testosterone inizia a diminuire tra i 30 e i 40 anni, al ritmo di circa lo 0,8–1% all’anno. Gli effetti possono cominciare tra i 40 e i 50 anni, ma i cambiamenti diventano evidenti soprattutto tra i 60 e i 70.

Non c’è però un’età fissa. In un ampio studio europeo su uomini tra i 40 e i 79 anni, solo il 2% circa soddisfaceva i criteri di ipogonadismo a esordio tardivo, una quota che saliva con l’età e con il sovrappeso.

Quali sono i sintomi dell’andropausa?

I sintomi più tipici sono quelli sessuali:

• calo del desiderio sessuale;
• meno erezioni spontanee al mattino;
• difficoltà di erezione.

Possono aggiungersi stanchezza, perdita di forza e massa muscolare, aumento del grasso addominale, sudorazione, riduzione della densità ossea e, più raramente, ingrossamento del seno.

Quali sono i sintomi psicologici dell’andropausa?

Irritabilità, sbalzi d’umore, umore basso, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno sono spesso attribuiti all’andropausa. Questi sintomi però sono comunissimi a qualsiasi età e hanno molte altre cause: stress al lavoro o in famiglia, depressione, poco sonno, alcol, problemi della tiroide.

Negli studi, i sintomi psicologici sono quelli meno legati ai livelli di testosterone. Se l’umore è basso da settimane, parlane con il medico senza dare per scontato che sia una questione di ormoni.

Come si distingue l’andropausa da stress, peso e stanchezza?

Molti segnali dell’andropausa si sovrappongono a quelli di altre situazioni frequenti nella mezza età: chili in più, sonno scarso o disturbato da apnee notturne, stress prolungato, troppo alcol, diabete. Queste stesse condizioni abbassano anche il testosterone, quindi le cause spesso si intrecciano.

L’unico modo per saperlo è misurare il testosterone. Se i valori sono normali, la spiegazione va cercata altrove.

Quando fare gli esami del testosterone?

Ha senso controllare il testosterone se hai sintomi sessuali, come calo del desiderio o problemi di erezione, soprattutto insieme ad altri segnali. Il medico di famiglia valuta i sintomi, prescrive gli esami e, se serve, ti indirizza all’andrologo.

Il testosterone si misura al mattino, perché varia durante la giornata, e un valore basso va confermato con un secondo prelievo. I valori di riferimento sono spiegati in Testosterone nell’uomo e in Testosterone basso.

Cosa aiuta in caso di andropausa?

Le abitudini di vita sono il punto di partenza per tutti: alimentazione di tipo mediterraneo, attività fisica regolare con esercizi di forza, peso nella norma, sonno sufficiente, poco alcol e niente fumo. Aiutano anche a tenere sotto controllo pressione, glicemia e colesterolo.

La terapia con testosterone si valuta solo dopo una diagnosi di ipogonadismo, con valori bassi confermati e sintomi. È un farmaco su prescrizione, con controlli periodici del sangue e della prostata. Non serve, e non è indicata, per contrastare il normale invecchiamento in chi ha valori nella norma.