Testosterone basso (ipogonadismo): sintomi, cause e diagnosi

Che cos’è il testosterone basso?

Il termine medico è ipogonadismo maschile: i testicoli producono troppo poco testosterone, a volte anche pochi spermatozoi. Non basta un valore basso negli esami: per la diagnosi servono livelli bassi confermati e sintomi che corrispondono.

La condizione può comparire a qualsiasi età. Negli uomini più anziani si parla di ipogonadismo a esordio tardivo, spesso chiamato andropausa: ne parliamo in Andropausa.

Quali sono i sintomi del testosterone basso?

I sintomi compaiono di solito in modo graduale e sono spesso poco specifici:

• sfera sessuale: calo del desiderio, meno erezioni spontanee al mattino, difficoltà di erezione, problemi di fertilità;
• corpo: perdita di massa e forza muscolare, aumento del grasso addominale, riduzione di peli e barba, ingrossamento del seno, perdita di densità ossea;
• umore e testa: stanchezza, umore basso, irritabilità, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno.

I sintomi sessuali sono quelli più legati al testosterone basso. Stanchezza e umore basso, da soli, hanno molto più spesso altre cause, come stress, sonno, depressione o problemi della tiroide.

Come si capisce se si ha il testosterone basso?

Solo con gli esami del sangue, prescritti dal medico. Il testosterone totale si misura al mattino, di solito tra le 7 e le 11 e a digiuno, perché è in quel momento che è più alto. Se il valore è basso, l’esame va ripetuto in un altro giorno: un solo risultato può essere falsato da una malattia passeggera, una notte insonne o un pasto abbondante.

Se il testosterone è basso, il medico prescrive di solito anche LH e FSH, gli ormoni dell’ipofisi che stimolano i testicoli, e spesso prolattina, emocromo e glicemia. Questi esami servono a capire dove nasce il problema.

Quali sono le cause del testosterone basso?

Si distinguono due tipi di ipogonadismo:

• Primario: il problema è nei testicoli. Le cause includono la sindrome di Klinefelter, testicoli non scesi, traumi, orchite da parotite, chemioterapia e radioterapia. LH e FSH sono alti, perché l’ipofisi cerca di stimolare testicoli che non rispondono.
• Secondario: il problema è nell’ipofisi o nell’ipotalamo, che non mandano abbastanza segnali. Le cause più comuni sono obesità, diabete di tipo 2, alcuni farmaci come oppioidi e cortisone, l’uso di steroidi anabolizzanti, la prolattina alta e, più raramente, tumori dell’ipofisi.

Negli uomini adulti la forma più frequente è quella legata a sovrappeso e malattie metaboliche. In questi casi il testosterone può risalire trattando la causa, per esempio perdendo peso.

Quali rischi comporta il testosterone basso?

Un ipogonadismo non trattato per lungo tempo può portare a perdita di massa ossea, con rischio di osteoporosi e fratture, e a perdita di massa muscolare. È inoltre associato a sindrome metabolica, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari, anche se spesso è difficile dire cosa sia causa e cosa conseguenza.

Per questo un testosterone basso confermato va sempre valutato dal medico, anche per cercare una malattia sottostante che può essere curata.

Come si cura il testosterone basso?

Il primo passo è trattare ciò che lo abbassa: perdere peso, curare il diabete, rivedere i farmaci con il medico, smettere con gli steroidi anabolizzanti. Spesso basta a far risalire i valori. Quello che puoi fare da solo è descritto in Come aumentare il testosterone.

Se il testosterone resta basso e i sintomi sono importanti, l’andrologo o l’endocrinologo può proporre la terapia sostitutiva con testosterone, con gel da applicare sulla pelle o iniezioni intramuscolari. È un farmaco su prescrizione. Per la rimborsabilità, la Nota 36 dell’AIFA richiede un testosterone totale sotto 12 nmol/L (350 ng/dL), sintomi tipici e un piano terapeutico specialistico.

Quali sono gli effetti collaterali della terapia con testosterone?

La terapia sostitutiva richiede controlli regolari, perché può avere effetti indesiderati:

• riduzione della produzione di spermatozoi, fino all’infertilità: chi desidera avere figli di solito non deve usarla;
• aumento dei globuli rossi (ematocrito alto), che rende il sangue più denso;
• acne, pelle grassa, ritenzione di liquidi e ingrossamento del seno;
• necessità di controllare la prostata con il PSA e visite periodiche.

Non va usata in caso di tumore della prostata o della mammella, e va valutata con molta cautela in caso di ematocrito alto, apnee notturne gravi o scompenso cardiaco. Per questo la decisione spetta allo specialista.