Uñas quebradizas: causas y qué ayuda de verdad

¿De qué están hechas las uñas y por qué se rompen?

La uña es una lámina de queratina, la misma proteína que forma el pelo, dispuesta en capas muy finas y unidas entre sí. Nace en la matriz, bajo la piel de la base de la uña, y crece despacio: alrededor de 1 a 2 mm al mes en las manos, y todavía menos en los pies.

Una uña sana contiene algo de agua y lípidos que la mantienen flexible. Cuando se seca o sus capas se despegan, se vuelve rígida y frágil. Los dermatólogos distinguen dos formas habituales: las uñas que se abren en capas desde el borde libre (onicosquicia) y las que se rompen o se agrietan a lo largo (onicorrexis). Las uñas frágiles son muy frecuentes, sobre todo en mujeres y a partir de los 50 años.

¿Qué causa las uñas quebradizas?

En la mayoría de los casos, la causa está en el día a día:

• Agua y detergentes. Mojarse y secarse las manos muchas veces al día, fregar sin guantes o usar lejía y productos de limpieza resecan la uña y separan sus capas.
• Quitaesmaltes con acetona y retirar a la fuerza el esmalte semipermanente, el gel o las uñas acrílicas.
• Manicuras agresivas: limar con brusquedad, empujar o cortar las cutículas y no dar descanso a la uña entre esmaltados.
• Frío y aire seco, por eso muchas personas notan que empeoran en invierno.
• La edad: con los años la uña crece más despacio, pierde hidratación y se vuelve más frágil y estriada.
• Pequeños golpes repetidos, como usar las uñas para abrir latas o teclear con ellas, y morderse las uñas.

¿Qué enfermedades pueden dar uñas quebradizas?

Con menos frecuencia, las uñas frágiles son un signo de algo que hay que tratar. Estas son las causas médicas que conviene descartar:

• Falta de hierro o anemia. Las uñas pueden volverse finas, blandas y, en casos avanzados, cóncavas, en forma de cuchara. Suele acompañarse de cansancio y palidez. Más información en falta de hierro.
• Alteraciones del tiroides, tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo.
• Psoriasis: puede causar pequeños hoyuelos, manchas amarillentas o que la uña se despegue del lecho.
• Hongos (onicomicosis): la uña se engrosa, amarillea y se desmorona, más a menudo en los pies. Necesita un tratamiento antifúngico que debe indicar un médico, y suele durar meses.
• Liquen plano y otras enfermedades de la piel, además de algunos medicamentos.

Consulta con tu médico de familia o con un dermatólogo si la fragilidad aparece de repente, afecta también a las uñas de los pies, la uña cambia de color o de forma, se despega o duele, o si además notas cansancio, palidez o caída del pelo. Y pide cita sin esperar si aparece una mancha o una línea oscura en la uña sin haberte dado un golpe.

¿Cómo cuidar las uñas quebradizas?

• Usa guantes para fregar, limpiar y lavar a mano, mejor con forro de algodón o guantes de algodón debajo.
• Hidrata manos y uñas varias veces al día, sobre todo después de lavarte las manos y antes de dormir. Las cremas con urea, glicerina o lactato ayudan a retener el agua; masajea también la cutícula.
• Lima con suavidad y en una sola dirección, con una lima de grano fino o de cristal. Lleva las uñas cortas mientras estén frágiles.
• Elige un quitaesmalte sin acetona y espacia los esmaltes semipermanentes y el gel para que la uña descanse.
• No cortes ni arranques las cutículas: protegen la matriz, donde se forma la uña.
• Ten paciencia. Una uña de la mano tarda unos seis meses en renovarse por completo, así que cualquier cambio que hagas tardará meses en verse.

¿Qué le falta al cuerpo cuando se rompen las uñas?

Muchas veces, nada. Las uñas quebradizas casi siempre se deben a causas externas, no a una carencia. Aun así, la alimentación cuenta: la uña está hecha de proteína y la matriz necesita energía y nutrientes para formarla. Una dieta variada, con suficiente proteína (legumbres, huevos, pescado, carne, lácteos), cubre lo necesario en la mayoría de las personas.

La carencia que más se asocia a las uñas frágiles es la de hierro, frecuente en mujeres con reglas abundantes. Solo un análisis puede confirmarla, y no conviene tomar hierro por tu cuenta, porque el exceso también es perjudicial.

¿Qué minerales tienen una función reconocida en las uñas?

En la Unión Europea, solo dos nutrientes tienen una declaración autorizada relacionada con las uñas (Reglamento UE 432/2012):

• El zinc contribuye al mantenimiento de las uñas en condiciones normales.
• El selenio contribuye al mantenimiento de las uñas en condiciones normales.

Son funciones de mantenimiento de unas uñas normales, no la promesa de endurecerlas ni de que dejen de romperse. El zinc se encuentra en la carne, el marisco, las legumbres y los frutos secos, y el selenio en el pescado, los huevos y las nueces de Brasil.

Nuestro Biotin Complex aporta 3 mg de zinc (30 % del VRN) y 55 µg de selenio (100 % del VRN) por dosis diaria de dos comprimidos. Un complemento no sustituye a una dieta variada ni a los cuidados de las uñas, y no trata ninguna de las enfermedades que hemos visto.

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¿Sirve la biotina para las uñas quebradizas?

La biotina es el ingrediente estrella de muchos productos «para uñas», pero no tiene ninguna declaración autorizada sobre las uñas en la Unión Europea. Sus funciones reconocidas se refieren al cabello, la piel, las mucosas, el metabolismo energético y el sistema nervioso; lo explicamos en biotina: qué es y para qué sirve.

Las pruebas sobre la biotina y las uñas son escasas y antiguas: unos pocos estudios pequeños de finales de los años ochenta y principios de los noventa, poco controlados y uno de ellos retrospectivo, como señala una revisión de 2020 sobre las uñas frágiles. Otra revisión, de 2017, concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendar biotina a personas sanas; la carencia, además, es rara con una dieta normal.

¿Sirven el colágeno, el silicio o los esmaltes endurecedores?

El colágeno, el silicio, la cola de caballo y la queratina aparecen en muchos complementos para uñas, pero ninguno tiene una función autorizada sobre ellas. Los esmaltes endurecedores o fortalecedores actúan solo por fuera: algunos protegen la superficie y reducen las roturas mientras se llevan puestos, aunque los que contienen formaldehído pueden resecar la uña o causar alergia si se abusa de ellos. Consulta en la farmacia cuál se adapta a tu caso.