Unhas quebradiças: causas e o que pode ajudar

De que são feitas as unhas?

A unha é feita de camadas de queratina, a mesma família de proteínas do cabelo, unidas entre si e com uma pequena quantidade de água e gordura. Forma-se na matriz, por baixo da cutícula, e cresce devagar: as unhas das mãos crescem cerca de 3 mm por mês e levam uns 6 meses a renovar-se por completo; as dos pés demoram mais de um ano.

Por isso, qualquer mudança, para melhor ou para pior, demora meses a notar-se. Quando as camadas secam ou se separam, a unha fica fraca: lasca nas pontas, descama em camadas ou parte com facilidade.

Porque ficam as unhas fracas e quebradiças?

Na grande maioria dos casos, a causa é externa:

• água e detergentes: molhar e secar as mãos muitas vezes por dia faz a unha inchar e encolher, o que separa as camadas
• removedor de verniz com acetona, verniz gel e unhas de gel ou acrílico, sobretudo quando se arrancam
• frio e ar seco, no inverno ou com aquecimento ligado
• idade: com os anos, as unhas tendem a ficar mais finas e mais secas
• hábitos: roer as unhas, usá-las como ferramenta, limá-las em vaivém

Quando podem as unhas fracas ser sinal de doença?

Menos vezes, as unhas quebradiças acompanham uma doença que deve ser diagnosticada e tratada pelo médico:

• falta de ferro, com ou sem anemia; as unhas podem também ficar finas e em forma de colher
• problemas da tiroide
• psoríase, que pode causar pequenas depressões, manchas e descolamento da unha
• infeção por fungos, que costuma deixar a unha espessa, amarelada e a esfarelar
• outras doenças da pele ou doenças crónicas

Fale com o médico de família se várias unhas mudarem de cor ou de forma, se a unha descolar, engrossar ou doer, se o problema surgir com cansaço, queda de cabelo ou outros sintomas, ou se não melhorar depois de alguns meses de cuidados.

Como cuidar de unhas quebradiças?

• use luvas, de preferência com forro de algodão, para lavar a loiça e limpar a casa
• aplique creme nas mãos, nas unhas e nas cutículas depois de as lavar e antes de dormir
• mantenha as unhas curtas e lime sempre no mesmo sentido, com uma lima fina ou de vidro
• não corte nem empurre as cutículas com força: protegem a matriz
• prefira removedor de verniz sem acetona e faça pausas no verniz gel
• não use as unhas para abrir latas ou raspar etiquetas

Endurecedores e vernizes de base podem proteger a ponta da unha, mas alguns contêm substâncias que, com uso prolongado, tornam a unha mais rígida e mais fácil de partir. Receitas caseiras com limão ou alho não têm provas e podem irritar a pele.

Que nutrientes contam para as unhas?

Na União Europeia, só dois nutrientes têm uma alegação de saúde autorizada para as unhas:

• O zinco contribui para a manutenção de unhas normais.
• O selénio contribui para a manutenção de unhas normais.

Encontram-se numa alimentação variada: o zinco na carne, no marisco, nas leguminosas, nos frutos secos e nos cereais integrais; o selénio no peixe, nos ovos e na castanha-do-brasil. Note que são alegações de manutenção de unhas normais: nenhum nutriente "fortalece" as unhas nem resolve, sozinho, unhas estragadas pela água e pelos detergentes.

A biotina ajuda as unhas?

A biotina é muitas vezes vendida para as unhas, mas não tem nenhuma alegação de saúde autorizada para as unhas na União Europeia. As provas são pequenas e antigas: dois estudos dos anos 90, com poucas dezenas de pessoas e sem grupo de comparação com placebo, descreveram unhas mais firmes com doses altas de biotina. Desde então, não houve ensaios de qualidade que o confirmassem.

Se toma biotina em dose alta, lembre-se de que pode alterar análises ao sangue. Veja Biotina: para que serve e o que diz a ciência sobre o cabelo em Biotina para o cabelo.

Unhas quebradiças: falta de que vitamina?

Muitas vezes, de nenhuma. Quando há uma carência por trás, a falta de ferro é das mais frequentes, e só uma análise ao sangue a confirma. Se as unhas fracas vêm acompanhadas de cansaço, palidez ou queda de cabelo, fale com o médico em vez de experimentar suplementos. Veja os nutrientes que contam para o cabelo em Vitaminas para o cabelo.