Próstata: o que é, para que serve e os problemas mais comuns

O que é a próstata e onde fica?

A próstata é uma glândula que só existe no homem. Tem mais ou menos o tamanho de uma noz e fica na pélvis, logo abaixo da bexiga, à frente do reto e atrás da base do pénis. Envolve a primeira parte da uretra, o canal que leva a urina da bexiga para o exterior e por onde também passa o sémen.

É esta posição que explica quase todos os sintomas da próstata: quando a glândula aumenta de volume, por uma doença benigna ou maligna, pode apertar a uretra e dificultar, ou mesmo impedir, a passagem da urina.

Para que serve a próstata?

A principal função da próstata é produzir uma parte do líquido seminal, o fluido que acompanha os espermatozoides na ejaculação. Esse líquido ajuda a mantê-los vivos e com mobilidade. Os músculos da próstata contribuem também para expulsar o sémen no momento da ejaculação.

A próstata produz ainda uma proteína chamada antigénio específico da próstata, o PSA, que se mede numa análise ao sangue. Falamos dela mais abaixo.

Porque é que a próstata cresce com a idade?

A próstata cresce muito na puberdade e volta a crescer lentamente a partir dos 40 a 50 anos. Este segundo crescimento depende das hormonas masculinas, em particular da di-hidrotestosterona, e do próprio envelhecimento. É tão comum que, segundo a CUF, afeta cerca de 40% dos homens aos 50 anos e perto de 90% aos 90.

Uma próstata maior não dá obrigatoriamente sintomas. Há homens com glândulas volumosas que urinam sem problemas e outros com próstatas pouco aumentadas que têm muitas queixas.

Quais são os problemas mais comuns da próstata?

Há três situações principais, que são muito diferentes entre si:

A hiperplasia benigna é a causa mais frequente de queixas urinárias nos homens mais velhos e não é cancro. Explicamos tudo em Próstata aumentada.

A prostatite aguda causa normalmente febre, arrepios, dor ao urinar e dor na zona entre o escroto e o ânus, e precisa de tratamento médico rápido. A prostatite crónica dá dor pélvica e desconforto que se arrastam durante meses.

O cancro da próstata evolui, em regra, devagar e pode não dar sintomas durante anos. Segundo o SNS 24, a idade, a história familiar e fatores hormonais aumentam o risco. Quando surgem queixas, são muitas vezes parecidas com as da hiperplasia benigna, e por isso não se deve tirar conclusões sem avaliação médica.

Que sintomas urinários são normais com a idade?

Com os anos, a bexiga perde alguma elasticidade e o organismo passa a produzir mais urina durante a noite. É frequente, depois dos 60, levantar-se uma vez por noite para urinar, demorar um pouco mais a começar ou ter um jato menos forte do que aos 30 anos. Mudanças ligeiras e estáveis são, muitas vezes, apenas envelhecimento.

Vale a pena falar com o médico de família quando os sintomas incomodam ou pioram: levantar-se duas ou mais vezes por noite, urgência difícil de controlar, jato fraco ou interrompido, esforço para urinar, sensação de que a bexiga não esvaziou ou perdas de urina. Veja Urinar muitas vezes e Dificuldade em urinar.

O que é a análise do PSA?

O PSA é uma proteína produzida pela próstata que passa em pequena quantidade para o sangue. Um valor elevado pode indicar cancro, mas sobe também na hiperplasia benigna, na prostatite, depois de uma infeção urinária ou de uma ejaculação recente. Por isso, o PSA indica uma probabilidade e não um diagnóstico: só a biópsia confirma um cancro. Antes de fazer a análise sem sintomas, vale a pena conversar com o médico sobre as vantagens e os limites. Explicamos os valores em PSA: valores normais.

A alimentação ou os suplementos ajudam a próstata?

Uma alimentação equilibrada, um peso saudável e atividade física fazem bem à saúde em geral, e o SNS 24 refere indícios de que dietas ricas em fruta e hortícolas possam ter um efeito protetor. Mas nenhum alimento nem suplemento demonstrou reduzir o tamanho da próstata, tratar a hiperplasia benigna ou prevenir o cancro. Saiba o que diz a investigação em Alimentos para a próstata.

Se toma medicamentos para a próstata, fale com o seu médico antes de começar qualquer suplemento.