Suplemento de ferro: para que serve, tipos e quem precisa

Para que serve o ferro no organismo?

O ferro é um mineral que o organismo não consegue produzir. A maior parte está na hemoglobina, a proteína dos glóbulos vermelhos que capta o oxigénio nos pulmões e o leva aos tecidos. Também existe na mioglobina dos músculos e em várias enzimas, e uma parte fica armazenada no fígado, no baço e na medula óssea, sob a forma de ferritina.

As funções reconhecidas na União Europeia são estas:

• O ferro contribui para a formação normal de glóbulos vermelhos e de hemoglobina.
• O ferro contribui para o transporte normal do oxigénio no organismo.
• O ferro contribui para a redução do cansaço e da fadiga.
• O ferro contribui para um normal metabolismo produtor de energia.
• O ferro contribui para uma normal função cognitiva.
• O ferro contribui para o normal funcionamento do sistema imunitário.
• O ferro contribui para o processo de divisão celular.

O organismo não tem uma forma ativa de eliminar o ferro de que não precisa. Perde apenas pequenas quantidades todos os dias, com a descamação da pele e do intestino, e as mulheres perdem mais com a menstruação. O que controla a quantidade de ferro no corpo é sobretudo o intestino, que absorve mais ou menos conforme as reservas. É por isso que, no caso do ferro, mais não é melhor.

Que tipos de ferro existem nos suplementos?

Nos comprimidos, o ferro está sempre ligado a outra substância, e é esse composto que aparece na lista de ingredientes. A quantidade indicada na tabela nutricional, em miligramas, refere-se ao ferro propriamente dito (o chamado ferro elementar). Os compostos mais comuns são:

• Sulfato ferroso: um sal de ferro do ácido sulfúrico. É a forma usada há mais tempo e a mais comum nos medicamentos com ferro.
• Fumarato ferroso: um sal de ferro do ácido fumárico, presente em medicamentos e em suplementos.
• Gluconato ferroso: um sal de ferro do ácido glucónico.
• Bisglicinato de ferro: ferro ligado ao aminoácido glicina.

Também encontrará ferro em multivitamínicos e em produtos com nomes comerciais como "ferro quelato", "ferro sucrossomado" ou "ferro lipossomado". Cada composto tem uma percentagem diferente de ferro por grama, por isso compare sempre os miligramas de ferro por dose, e não o peso total do composto.

O que é o bisglicinato de ferro?

O bisglicinato de ferro (também chamado bisglicinato ferroso ou ferro bisglicinato) é um quelato: um átomo de ferro ligado a duas moléculas de glicina, um aminoácido. É um composto diferente do sulfato ferroso e do fumarato ferroso, que são sais de ácidos.

Para quem compra, o que interessa é o mesmo que nas outras formas: quantos miligramas de ferro recebe por dia e se precisa, de facto, de um suplemento. Desconfie de promessas de que uma forma "resolve" o cansaço ou faz "subir o ferro" mais depressa: só as análises ao sangue mostram o que se passa.

Qual é a diferença entre 14 mg de ferro e o ferro receitado pelo médico?

14 mg de ferro é o valor de referência do nutriente (VRN) usado nos rótulos na União Europeia, ou seja, 100 % do VRN. Está próximo do que a EFSA considera adequado para as mulheres antes da menopausa e é uma quantidade frequente nos suplementos alimentares.

O ferro usado para tratar uma carência é outra coisa. Segundo a norma da Direção-Geral da Saúde para a ferropénia no adulto, o ferro por via oral é a primeira opção, numa dose várias vezes superior que o médico define consoante a gravidade e acompanha com análises. Um suplemento de 14 mg complementa a alimentação e não substitui esse tratamento.

Em Portugal, os suplementos alimentares têm de ser notificados à DGAV antes de serem vendidos e não são medicamentos: a lei não permite atribuir-lhes a propriedade de prevenir, tratar ou curar doenças. Quanto ferro precisa cada pessoa e qual é o limite seguro está em Quantidade de ferro por dia.

Quem pode precisar de um suplemento de ferro?

A maioria das pessoas com uma alimentação variada obtém ferro suficiente dos alimentos. As necessidades são maiores nas mulheres que menstruam, porque perdem ferro todos os meses, e é nesse grupo que é mais difícil chegar ao recomendado só com a alimentação. Também podem ter de prestar mais atenção ao ferro:

• quem segue uma alimentação vegetariana ou vegana, porque o ferro de origem vegetal é absorvido em menor proporção
• quem dá sangue com regularidade
• quem pratica desportos de resistência com grande volume de treino, como corrida de fundo ou triatlo

Na gravidez, a necessidade de ferro e uma eventual suplementação são avaliadas pelo médico ou pela equipa de saúde materna, nas consultas de vigilância.

Os homens e as mulheres depois da menopausa precisam de menos ferro e raramente precisam de suplemento. Para obter mais ferro pela alimentação, veja Alimentos ricos em ferro.

É preciso fazer análises antes de tomar ferro?

Sim, se suspeita de que lhe falta ferro. O cansaço tem muitas causas, e só as análises ao sangue pedidas pelo médico (hemograma e ferritina, entre outras) mostram se as reservas de ferro estão baixas. Quando estão, é preciso perceber porquê: uma perda de sangue no estômago ou no intestino, ou uma doença celíaca, por exemplo, não se resolvem com comprimidos.

O Manual MSD alerta que os homens e as mulheres que já não menstruam não devem tomar ferro sem receita médica, porque isso pode esconder uma hemorragia digestiva. E o ferro que o organismo não usa fica armazenado: em excesso, faz mal. Quem tem hemocromatose ou valores de ferro elevados não deve tomar suplementos de ferro, e quem toma medicação deve confirmar primeiro com o médico ou o farmacêutico. Guarde sempre os comprimidos de ferro fora do alcance das crianças. Veja os sintomas e as causas em Falta de ferro e os riscos em Excesso de ferro.

Porque é que muitos suplementos de ferro têm vitamina C, folato, B12 e cobre?

Muitos suplementos juntam ao ferro nutrientes que têm um papel próprio no mesmo contexto:

• Vitamina C: a vitamina C aumenta a absorção de ferro.
• Folato: o folato contribui para a formação normal do sangue.
• Vitamina B12: a vitamina B12 contribui para a formação normal de glóbulos vermelhos.
• Cobre: o cobre contribui para o transporte normal do ferro no organismo.

Como a vitamina C, o café, o chá e o leite influenciam a absorção, e a que horas tomar o ferro, está em Como tomar ferro.

Durante quanto tempo se pode tomar ferro?

Depende do motivo. Se o médico diagnosticou uma carência, é ele que define a duração do tratamento, e as análises de controlo mostram quando as reservas estão repostas. Um suplemento alimentar só faz sentido enquanto houver uma necessidade real, e não deve ser tomado indefinidamente sem razão. Se a sua situação mudar, por exemplo depois da menopausa ou ao voltar a comer carne, vale a pena rever se ainda precisa de ferro.